美国经济学家迈克尔.波特于1985 年在《竞争优势》一书中提出价值链概念，认为企业的价值创造是由基本活动和辅助活动构成，基本活动包括内部后勤、生产作业、外部后勤、市场和销售、服务等；而辅助活动则包括采购、技术开发、人力资源管理和企业基础设施等。基本活动和辅助活动构成企业创造价值的动态过程，即价值链。波特认为在企业价值创造的链条中，并非每一个环节都创造相等的价值，企业所创造的价值实际上来自价值链上的某些特定活动。这些特定活动的差异，奠定了产品差异化的基础，也是企业竞争优势的关键环节。制造业企业要想获得更多的竞争优势，必然对生产性服务环节（如：新产品的研发、工业产品和流程的设计、市场开发等）的依赖性增强，而对制造加工环节的依赖性则逐渐减弱。
联合国工业发展组织对全球价值链的定义：全球价值链是指为实现商品或服务的价值而在全球范围内连接一系列价值增值过程的跨企业网络链条，最原始的原料采购和运输、中间的半成品和成品的生产和销售、最终的消费、售后服务和回收的整个过程都被囊括在内。包括当前散布于全球的处于价值链上的企业进行着的从研发、设计、制造、销售、售后辅助服务、最后回收再利用等各种增值活动。
总之，在全球价值链中，生产性服务业扮演着一个中间连接角色，围绕全球价值链的每一个环节提供中间服务，包括生产前、生产中、生产后服务。生产性服务业具有如下特征：
1、中间投入性
生产性服务业是为其他制造企业提供生产过程中的必要投入，而同时在消费的过程中创造出更大的需求或者发现其他新作用，促进了新产品的创造与创新。
2、资本密集性
生产性服务业如金融服务、信息服务、广告服务、研发服务、咨询服务等主要是以人力资本、科技资本作为其主要投入要素, 以信息技术为重要支撑。具有资本密集性的特征。
3、区域聚集性
生产性服务业需要在大城市的市场上获得更多的高素质人才，通过便利的交通、通信与信息方面的设施，开拓更大的市场需求，降低市场的交易成本，因而具有向大城市中心区域聚集的特征。
4、技术创新性
生产性服务业的发展离不开各种技术创新活动及创新成果的应用，生产性服务业通过大量的研发设计、技术创新等，对制造业的技术变革和产品创新起到引导作用，提高制造业企业在全球价值链上国际竞争力。