名物问题是人类历史上一个古老又专门的学术话题。
名物词即记录名物的语词，它是汉语史词汇学的基本研究课题之一。名物词研究是古代汉语词汇研究的一个重要组成部分，重点探讨名实关系。
名实关系即名称与它所指称的对象（实物）的关系问题，这是古今中外哲学家和语言学家都十分感兴趣的一个问题。西方的研究最早可以追溯到古希腊时期，如赫拉克利特和德谟克利特或主张按本质定名，或主张按法则定名。我国也起源很早，早在春秋时期，儒家代表孔子就提出正名的主张，从语言学角度看，他的正名涉及到名称的确定性问题，同时他还教导弟子：“多识于鸟兽草木之名”，对名物十分重视。
古代学者对名物的重视、将名物词单作为独立课题进行研究，加速了名物学的产生。名物学在中国有着悠久的历史，上可以追溯到汉代的训诂学，（《尔雅》19篇中大半篇幅都涉及名物训诂，《释名》27篇中超过90%的内容训释名物），下经过明代的名义学，再发展为清代考证的名物学。然而，一两千年过去，名物训诂一直没有脱离义理、考据、辞章的研究思路圈子，直到王国维的二重证据研究方法的提出，将“纸上之材料”与“地下之材料”，即传世文献与出土文物结合起来论证研究，在方法论的层面上开始了一个崭新的时代。
而当代，名物研究达到前所未有的鼎盛时期，仅知网数据初步统计，建国以来出版相关书籍1826部，发表期刊论文2373篇，学位论文872篇，会议论文112篇，报纸文章229篇。
随着科学的发展，学科进一步精细化，国人逐渐开启了结合科技、文化、认知等诸多领域对名物的研究，新的视角被不断打开，新的方法理论被大量运用，力图最接近真相地揭露名实之间的奥秘，以及隐藏其下的深层密码。名物研究彻底打破了传统训诂的局限，名物，从某种意义上来说，更接近博物，正如华夫于《中国古代名物大典》中所言：“（名物），当指与中华民族繁衍生息相关联的万物。[ 华夫.中国古代名物大典.济南出版社1997:1.]”成果大量涌出，取得了令人瞩目的成就。