虽然“社会伦理生态”是现代社会提出的一个概念,但中西方社会伦理生态思想却源远流长,西方社会伦理生态思想最初源起于苏格拉底,成型于柏拉图的《理想国》,柏拉图所阐释的社会伦理生态是等级秩序森严的社会伦理生态,他从社会各个阶层的人应当具有什么样的品德来阐释社会美德。在古希腊城邦个人和国家的关系是一体的,个人是缩小的城邦,城邦是放大的个人,“人的欲望与激情服从理智的约束,理智探索人之为人的德性知识来指导人的行为,从而达到能够体现出人的智慧、勇敢和节制的协调与统一,成为一个正义的人。同样,理想的城邦也应该追求在全社会实现‘善的状态’,让城邦全体和谐得如同一个人一样达到万众一心的状态。”[宋希仁.西方伦理思想史(第2版),中国人民大学出版社,2010年版,第43页。]以此形成一定秩序的社会伦理生态,即具有智慧品质的统治者治理国家、具有勇敢品质的军人来保卫国家和具有节制品质的商人来富裕国家,“这三个阶层形成两个阶级,领导阶层与军人阶层属于统治阶级,而生产阶层是被统治阶级。……被统治阶层由于人数最多又热衷于眼前利益,所以只能处于被统治地位。虽然他们以节制为美德,但是,还需要监督和管理。他们必须在军人阶层的保护和监管下,努力完成自己的物质生产职责。只要各个阶层各尽其责,不互相干扰和越位,国家全体的和谐就会与个人的和谐相一致,完全实现正义的理想社会。”[宋希仁.西方伦理思想史(第2版),中国人民大学出版社,2010年版,第43页。]每个人只要各司其责,整个社会就具有正义的品质,这就是柏拉图所建构的社会伦理生态样态,这也是柏拉图为古希腊城邦设计的最高伦理生态秩序,其目的在于实现全城邦人民的幸福。