当今世界正处于大变革大调整时期，我国也处在改革的攻坚阶段和发展的关键时期。随着社会环境的不断变化，新的问题层出不穷，人与自然的关系日趋紧张，世界公义屡遭破坏，新时代中国特色社会主义共同理想和人类命运共同体理念尚未达成广泛共识，歪曲的义利观严重阻碍了人类的共同发展，正确义利观的提出和推行势在必行。
（一）人与自然的矛盾冲突日趋严重
人类在自然环境中产生，却不完全以自然的方式生存。人正是在改造自然的过程中充分彰显了自己的本质力量。随着实践能力的增强和生产力的解放，人类的物质生产能力与改造世界的能力不断提升，促使“自在世界”不断向“为我世界”转变。但人类活动领域逐渐扩大，持续挤压着自在世界的空间。人类改造自然的力量越大，面对自然的阻碍也越艰险。恩格斯早就警告过我们：“不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都会对我们进行报复。”[1]人类若一味执着于自身利益扩张而忽视自然的自我修复，就会受到自然的惩罚。当前的资源紧张、环境污染、自然灾害等问题很大程度上是由人类盲目自大、自私自利的生活方式导致的。
人类赖以生存的自然资源面临人类越来越扩展的需求而言，形成了一种匮乏的处境。人类不断开发利用自然资源以满足自己的生产生活需要，自然的不可再生资源损耗严重、日渐枯竭；可再生资源也因过度开发或受到污染而日益萎缩。世界节约资源保护环境的全面格局尚未形成，由于受到资本趋利的整体影响，人们在开发利用自然资源时仍旧缺乏全面可持续的战略眼光，节约优先、环保优先、自然恢复优先的长效机制尚未成熟。