《绣春刀2：修罗战场》讲述了明天启七年，魏忠贤之阉党势力正如日中天，北镇抚司百户沈炼、千户陆文昭、画师北斋、南镇抚司百户裴纶等角色人物在政治势力与权力斗争中求生与反抗的故事。
在传统武侠电影中，“善恶有报”“快意恩仇”的叙事套路历来契合中国观众的文化心理，在此基础上诞生的影视作品，往往得到受众长期、普遍的认同。在《绣春刀2》中，这种思维则被消解为“善恶不明”的模糊化叙事。从电影最初的语境看，屠戮东林党之忠良、滥用酷刑、架空皇权的阉党一派无疑是最鲜明的“恶”，但当沈炼逐渐接近真相时却蓦然发现，处于阉党对立面的人也不是代表绝对的“善”。当陆文昭对沈炼依旧以朋友之谊劝说，让他“结果此二人的性命，你就能活”时，沈炼则毫不领情：“喊着要改朝换代，却连个女人都不放过，你们与阉党行事有何分别？”对于陆文昭，他费尽心机为主人“明公”打理朝中和江湖事务，盼望着有朝一日的“改朝换代”。然而，在未来的帝王眼中，他不过是个可笑的“破绽”，没有利用价值之时便随意丢弃；北斋，这个看似柔弱的女子，也是明公队伍里一名忠实的执行者，她与丁白缨一道胁迫沈炼烧锦衣卫案牍库，并多次偷取《宝船监造纪要》，试图销毁信王朱由检“弑君”之罪证。在这种荒谬的生存环境中，人被异化成了“非人”，沈炼陷入了“我是谁，我为什么会待在这个无聊的地方”的虚无感，这也是电影片名“修罗战场”的题中之意。
电影中的几场精彩打戏，没有沿用武侠片对武打招式的奇观展示套路，而是借助场景隐喻一种危机束缚的困境。这些场景表现在：沈炼被比自己位份低的总旗凌云铠挑衅，在北斋屋内进行艰难搏斗；外景，沈炼与丁白缨和门徒在竹林空地交手，沈炼败给了“倭刀术”；动作情节顺势转向内景，沈炼意欲火烧案牍库，被掌班公公发现，在空旷的内院上演了一场惊心动魄的较量；陆文昭对沈炼一行实施围剿，火枪队的俯视射击角度，将沈炼和猫逼进死角。除了最后的决战，每一场动作戏，导演都把人物“围”在一个相对封闭的叙事空间里，亦如每一场主人公的苦战，都在努力冲破看似无计可施的动作僵局，开拓新的叙事情境。