（一）西北说
学者多从“轩辕丘”、“姬水”、“姜水”等地望入手考证，亦用考古学文化与文献互证立说，认为黄帝部落发祥地为甘肃、陕西，抑或笼统而言的陕甘宁交界的西北黄土高原。关于“轩辕丘”较早见《世本》所载“黄帝居轩辕之丘”，[1]而提出黄帝生于天水较早者为东汉南安姚瞻，并具体指出“在上邽城东七十里轩辕谷”。
20世纪初至50年代，顾颉刚、徐旭生、范文澜等学者主张黄帝部落发祥地西北说。顾颉刚《黄帝》云：“然神话、传说皆随人而迁徙，黄帝诚发源于西北。”顾颉刚认为黄帝为秦之民族神，据秦之起源地进行推测。徐旭生则考黄帝之冢“桥山”1369,虽有子长县与黄陵县之异说，但皆在今陕西省境。黄帝“西至于空桐”6之“空桐”在今甘肃镇原县境内，其地离陕西不远。且古代关于姬姓传说的流传多与陕西有关，故“黄帝氏族的发祥地大约在陕西北部。”范文澜《中国通史》中亦言：“黄帝族原先居住在西北方，仰韶文化所在地，当是黄帝族的文化遗址。”通过考古学文化与史籍记载相印证。
20世纪80年代起林庚祥、刘宝才、钱逊、龚维英等学者则从“姜水”入手考证，据《国语·晋语》载黄帝、炎帝为亲族，炎帝所居之姜水即岐水，在今陕西省岐山县西，同时这一带发现许多新石器时代晚期的遗址，故黄帝族源地离陕西一带不远，或于我国西北黄土高原地区。王献唐[9]亦持此说。刘起釪则考证《国语·晋语》所载“黄帝以姬水成”之姬水与流经今甘肃姬家川之大夏河有密切关系，并将创造齐家文化的氏族部落推定为黄帝族。
20世纪90年代民族学研究者亦对黄帝部落发祥地问题有所论述，江应梁提出：“今陕西渭河以北，当时黄帝族分布和活动的地域。”王钟翰认为“黄帝族发源于陇西天水地区”。何光岳认为与黄帝相关之地名轩辕谷、轩辕窑等地均在今清水县，故黄帝族源甘肃天水。杨福华提出：“关于黄帝族的起源问题，为学术界所共识的是陕西说。”李自宏、安江林提出：“当代许多学者认为轩辕黄帝的初居地为甘肃天水。”可见此时，在黄帝部落发祥地西北说下，具体地为陕西或甘肃仍存在分歧。