（一）通道侗族民歌概况
传统的通道侗族人民能歌善歌爱歌，由于没有文字，在漫长封闭的历史中，民歌成了民族精神文化主要的传承载体和社会文化生活的主要形式，这使得通道侗族民歌从内容、曲式到演唱形式及功用上都丰富多样，类型繁多。学界对通道侗族民歌的归纳与分类目前并没有统一的结论。通道侗族民歌根据歌词内容来分，可分为叙事类、抒情类两种，叙事类侗族民歌包括侗族神话古歌，历史歌、劳动歌，习俗歌等，抒情类偏向山歌、对歌、坐堂歌等；根据音乐构成来分，按演唱歌队的组合方式可分为独唱、对唱（一对一）、双唱（二对二）、群唱等类型，按伴奏乐器的不同分，有乐器的琵琶歌、笛子歌、牛腿琴歌、木叶歌以及不用乐器的耶歌、河边歌、山歌等。
由于侗族大歌以声部特点闻名于世，目前多以声部的曲式结构对侗族民歌进行划分。通道侗族民歌曲式以单声部和多声部为主，辅以有无乐器伴奏以及室内、室外不同场合的演唱特点，通道侗族民歌可划分为大歌、小歌两类。大歌就是侗族大歌，侗族大歌是多声部合唱，一般在侗族的歌会、节庆时间，在室外侗族鼓楼等特定的表演场所演唱，可依据其声部组合形式细分为男声大歌、女声大歌、童声大歌三类，又可依据表演场地、唱腔结构、风土习俗等不同方式而命名为“鼓楼大歌、声音大歌、叙事大歌、礼俗大歌、戏曲大歌”等[3]。通道侗族单声部的小歌类民歌最为普及，小歌随时随地可唱，传统上侗家人几乎人人学唱、会唱、爱唱，流行的有“堂歌、山歌、双歌、琵琶歌、笛子歌、河歌、喉喏歌”等代表性歌种。
(二)通道侗族民歌是侗民族的文化主体和族群符号
没有文字的民族史也许是悲哀的，但侗族辩证地也得益于这一现实。通过口口相传，通道侗族把侗族民歌发展成为了民族的最主要的精神文化，侗族民歌伴随了侗族的历史，如影随形于侗族人的社会生活中，与侗族人民形神与共，凝聚为民族的文化符号，也集中体现了民族的审美情趣。在通道侗乡，侗族民歌无处不在，组织群众、教育人民，要唱古歌、礼俗歌、父母歌、苦情歌；节日盛会要唱开堂歌、耶歌、大歌；上山种地要唱山歌、河边歌、木叶歌；村寨交往要唱拦路歌、开路歌、迎客歌；婚姻嫁娶要唱酒歌、哭嫁歌；青年男女交往要唱情人歌、失恋歌、单身歌；儿童逗趣要唱儿歌、谜歌。侗族民歌丰富多彩，绚丽多姿，凡是要说话的地方都可以用歌来代替。真可谓无处不是歌，无人不唱歌[4]。可以说，没有侗族民歌，不成侗乡。