1. 老人农业的基本内涵
老人农业，顾名思义是以老年人作为经营主体的农业[13]，即以农村老年人从事农业生产、参与农业经营为主的活动。本文以农村空心化为研究背景，以50岁以上的农村老年人为研究对象，具体分析老人农业的基本内涵，即老人农业是指超过50岁的老年农户，为满足基本生计、帮衬子女生活、实现自我价值而从事农业生产经营为主的活动，具有合理性、长期性和过渡性的特征，其实质是农村剩余劳动力转移和家庭代际分工的必然结果。
（1）老人农业的特征：①合理性。老年农户与土地结合实现了自养，可减少家庭现金开支，减轻子女经济负担[14]，有利于提高家庭经济水平。而且，老人农业是家庭就业决策的结果，为农户家庭提供了保障。此外，老人农业可增加粮食产量，减少耕地抛荒、弃耕数量，在一定程度上延缓农业衰落的局面。因此，在当前和未来数年内老人农业的存在具有合理性。②长期性。我国城镇化和农业现代化是一个长期缓慢的发展进程，即有能力进城生活的农民在城镇安家、没有能力进城的农民往返于城乡之间的过程[15]，由此带来的农村空心化和农业老龄化问题将长期存在。因此，老人农业会我国存在较长的一段时间，并在农业生产和农村社会稳定中发挥举足轻重的作用。③过渡性。老人农业是传统农业向现代农业转型过程中出现的过渡阶段，并将随着我国农业现代化的实现而逐渐消失。它对减缓传统农业生产模式急剧衰落、推进中国农业现代化转型成功具有一定的积极影响。正确看待老人农业的过渡性，促进老人农业与我国农业现代化的有机衔接。
（2）老人农业的实质：老人农业是农村剩余劳动力转移和家庭代际分工的必然结果。农村劳动力的大量外流，尤其是大量青壮年、受教育水平较高的劳动力转移，在一定程度上加速了农业老龄化趋势[16]，使老人农业在乡村生活中数见不鲜。而且，“以代际分工为基础的半工半耕”模式为老人农业的发展奠定了基础。通过子代与父代的共同努力既能实现就业、又能增加收入，成为家庭收益的最大化的理性选择