中国特色社会主义理论体系的形成与发展于改革开放的伟大实践，中国特色社会主义理论体系的理论成果都是在改革开放的伟大实践所产生的新鲜经验中逐步形成和发展起来的，中国改革开放和社会主义现代化建设的伟大实践为中国特色社会主义理论体系的诞生提供了肥沃的土壤。
中国特色社会主义理论体系紧紧围绕着“什么是社会主义、怎样建设社会主义、建设什么样的党、怎样建设党，实现怎样的发展，怎样发展”的主题，在改革开放进程中不断深化认识，把握和运用共产党执政规律，社会主义建设规律、人类社会发展规律的问题，形成和发展了中国特色社会主义有关经济政治文化生态文明发展的一系列学说。
党的十二大第一次提出了“建设有中国特色的社会主义”[[[] 邓小平《邓小平文选》 （第三卷），第12页，北京：人民出版社，2001年版]]的概念。随后，邓小平1992年初的南方谈话,科学地总结了改革开放以来的基本经验,对社会主义本质进行了深刻确切的阐释说明，从而扭转当时困扰和束缚人们思想的一系列认识，把建设有中国特色的社会主义理论推进到了一个新的阶段。随着建设有中国特色的社会主义在实践层面的深化,催生了“建设有中国特色的社会主义理论”概念的诞生。邓小平同志，提出是一系列思想对改革开放，及中国特色社会主义建设具有开创性指导意义，因此诞生了“邓小平同志建设有中国特色的社会主义理论”，经过党的十五大进一步总结升华,将“邓小平建设有中国特色社会主义理论”简称为“邓小平理论”,并作为党的指导思想写进党章。在以江泽民为总书记的党中央，延续邓小平提出的方针政策，在邓小平理论上，对党的建设和党的学说作进一步的深化探讨，创立了“三个代表”重要思想，提出了中国共产党人的性质与使命，在党的十六大并将他确立为党的指导思想，明确表示出中国共产党领导中国人民走的是具有中国特色的有独创性的社会主义道路，是前所未有的。党的十六大以来,随着中国特色社会主义实践的不断深入,以胡锦涛同志为总书记的党中央提出了科学发展观等一系列重大战略思想,全面拓展和推进了中国特色社会主义事业。正是在这样的基础上,胡锦涛总书记指出:“中国特色社会主义伟大旗帜,是当代中国发展进步的旗帜,是全党全国各族人民团结奋斗的旗帜。”“改革开放以来我们取得一切成绩和进步的根本原因,归结起来就是:开辟了中国特色社会主义道路,形成了中国特色社会主义理论体系。”“中国特色社会主义理论体系,就是包括邓小平理论、‘三个代表’重要思想以及科学发展观等重大战略思想在内的科学理论体系。”“中国特色社会主义理论体系是不断发展的开放的理论体系。”[[[] 胡锦涛 高举中国特色社会主义伟大旗帜 为夺取全面建设小康社会新胜利而奋斗 《人民日报》
（2007年10月15日A1版）
]]随着中国特色社会主义实践的发展,我们还会有更多的理论创新,这些创新理论都可以包括在中国特色社会主义理论体系之中。