抗战爆发后,各个城市相继沦陷,职业学校也备受摧残。鉴于职业教育的特殊作用,为满足战争的需要,国民政府采取多种措施,极力维护和发展职业教育。教育部相继出台了《中国国民党抗战建国纲领》、《战时各级教育方案》等,从政策上鼓励和支持发展职业教育。一些教育团体也极力为职业教育的发展出谋划策。章益于1932年发表《普通教育与职业教育》一文,他提出教育与生产相结合的思想,对当时革新教育给出了积极的建议。
职业教育不能普及,是因为大众对于职业教育存在着很深的误解:一是认为教育不该与生计问题相关联,以免丢失读书人的斯文与清贵。二是以为职业教育是趋于机械化的练习,而阻碍人格的自由发展。认为职业教育只注重发展人的某一方面的技能,而不能培育全面发展的“全人”。从我国漫长的历史长河中可以看出,原先的教育是少数富人的专属,他们生来富贵,不用以谋生为目的而读书,读书只是他们区别于普通人的标识而已,故一直都有“万般皆下品,唯有读书高”的说法。但是当今社会,教育的受众群体大多为普通家庭,教育成为他们谋生的一种工具。尤其是工业社会里,社会分工越来越精细,竞争越来越激烈,谁都想拥有一技之长,生存于世界。故职业教育的兴起,是工业制度的变革与社会的需要所促成的,职业教育的高潮不可抑止[16]。
传统的观点,将职业教育与普通教育对立起来,认为职业教育是为就业做准备的教育,而普通教育是为升学做准备的教育。这种观点造成民众对于职业教育的长期蔑视,甚至有人将职业教育视为饭碗教育。而在章益看来:“职业教育就是普通教育,而且还是簇新改良的普通教育[15]”,职业教育就是要代行普通教育的任务。职业教育必须以生产为中心,不能仅偏重于知识与技能的训练,更要培养有自动组织能力的生产者。要做到这点,学校方面必须首先进行改革:1、职校的课程必须切合实用,使得学生将学校所学的本领能运用的实际工作中去。2、学校必须与职业界密切联系,能够做到学校的培养目标与职业需求供需相应,保证毕业生的出路。职业教育不应以解决个人生计为目标,更应该为社会培养生产的人员,培养职业人才。学校与生产事业合二为一,将学校的实习室作为工厂的萌芽,对其进行完全工厂化的管理。