作为最先感受到盛唐衰败迹象来临的诗人，元结还在天宝初年便率先走向写实，以客观冷静的态度记述时事、揭露现实、甚至直接指刺君主，表现出强烈的“诗史”精神。其诗史精神主要在于良史信笔、贬议君主以及忧国忧民等方面。尤其面对一些比较敏感的时事，元结仍然能够秉持良史精神，直书真相，坚持正义，体现出极高的道德勇气。本篇主要分析元结的良史精神。
“良史”，指正直、有良知的史官，乃能秉笔直书、记事信而有征者。《左传•宣公二年》：“孔子曰：‘董狐，古之良史也，书法不隐。’”[（晋）杜预注，（唐）孔颖达疏：《春秋左传正义》卷二十一，（清）阮元校刻：《十三经注疏》，中华书局2009年版，第4册，第4054页。]此“良史”不仅指客观、公正对待一般意义上的前代史迹，更重要的是，能够如实记录当代或当前史实、事实。元结诗文在直书时事方面能够明显体现出这种书法不隐的良史精神，不仅表现出一位正直文人的道德勇气，而且为后世留下了可贵的历史材料。代表作如《为董江夏自陈表》，在至德二载（757）二月，永王璘被唐肃宗以叛逆罪镇压以后，仍直言永王璘在荆南招募将士及其率水军东下扬州为奉命行事，为永王璘之冤案提供了有力证据。文章具体笺证如下。
《为董江夏自陈表》：
臣某言，月日，敕使某官某乙至，赐臣制书，示臣云云。臣伏见诏旨，感深惊惧。臣岂草木，不知天心。顷者潼关失守，皇舆不安，四方之人，无所系命。及永王承制，出镇荆南，妇人童子，忻奉王教。意其然者，人未离心。臣谓此时，可奋臣节。王初见臣，谓臣可任，遂授臣江夏郡太守。近日王以寇盗侵逼，总兵东下，傍牒郡县，皆言巡抚。今诸道节度以为王不奉诏，兵临郡县，疑王之议，闻於朝廷。臣则王所授官，有兵防御。邻郡并邑，疑臣顺王。旬日之间，置身无地。臣本受王之命，为王奉诏；王所授臣之官，为臣许国，忠正之分，臣实未亏。苍黄之中，死几无所。……无何以鄙僻之故，反为人知。遂污官次，以至今日。臣又顷年贬谪，罪未昭洗。今所授官，复越班秩。罢归待罪，是臣之分。今陛下以王室艰难，寄臣方面。亦已忘身许国，誓于皇天。伏惟陛下念臣恳至，谨因敕使某官奉表以闻。臣某云云谨言。[（唐）元结著，孙望编校：《新校元次山集》卷六，世界书局1984年版，第85-87页。]　
该表为至德二载（757）初，元结代江夏郡（今湖北武汉）太守董某所作。“江夏郡”，即唐初至开元年间（713～741）之鄂州，唐玄宗天宝初年（741）改为江夏郡，唐肃宗乾元元年（758）复为鄂州。“太守”，即刺史，州郡最高军政长官。