宋任穷的核工业建设思想是我党国防工业建设思想的重要组成部分，是建立在坚持把马克思主义基本原理与中国实际相结合的基础之上，是我们党和国家宝贵的精神财富，宋任穷核工业建设思想的历史作用是既表现于当时核工业创建伊始奠定的坚实基础，也表现于对当代加强我国核工业建设、推进国防科技工业建设的现实指导。
（一）丰富了党的第一代领导集体国防工业建设思想
党的第一代领导集体十分关心核工业的建设发展，多次召开专门会议讨论核工业建设发展问题。毛主席多次作出重要指示、是总设计师，周总理亲自多次主持专项会议，制定发展规划，是总调度师。1954年，中共中央指定陈云、聂荣臻、薄一波组成三人小组，随即专门成立由5位副总理和7位部长组成的专门委员会。我国核工业的起步发展离不开党的第一代领导集体的科学指导。宋任穷作为我国核工业事业的奠基人，在他任二机部长期间，既贯彻执行党中央关于核工业建设的方针精神，又是结合自身在革命战争年代、和平建设时期的具体实践中总结的丰富理论思想创造性地提出了一系列符合我核工业发展规律的建设思想。可以说，宋任穷核工业建设思想是对党的第一代领导集体国防科技工业建设思想丰富和发展，也是党中央的国防工业建设思想在核工业建设领域的具体体现。
（二）指导了我国核工业的起步发展
新中国工业基础薄弱，核工业建设发展没有现成的经验。我国核工业事业从无到有，从小到大，关键就在于核工业建设初始阶段能够平稳起步、持续发展。宋任穷坚持贯彻党中央提出的“自力更生为主，争取外援为辅”的方针，始终把立足点放在自力更生上，二机部党组提出了“边干边学，建成学会，苦干三年，基本掌握”的方针，[8]要求科技人员加紧向苏联专家学习，并把学习苏联技术和中国的实际情况结合起来。重视建立核科研基地和核工业体系，培养专业技术人才，我国的技术人员不辱使命，通过工程实践，边干边学，消化吸收，不但掌握了技术，提高了自力更生的能力，而且结合中国的实际情况，还有所改进和独创，为我国原子能事业以后的发展，打下了良好的技术基础。对一些核心工程和关键技术抓住不放，彻底弄明白，不但知其然，而且知其所以然。我国的技术人员不辱使命，通过工程实践，边干边学，消化吸收，不但掌握了技术，提高了自力更生的能力，而且结合中国的实际情况，还有所改进和独创，为我国原子能事业以后的发展，打下了良好的技术基础。
（三）奠定了我国核工业的坚实基础
核工业是科技密集型的现代化工业体系，不仅牵扯工业门类多，投入资金大，必须在短时间内，建立完整的核工业生产链。特别是一些重点项目的筹划建设，是我国核工业建设能够从零起步的关键。宋任穷坚持统筹兼顾，优先建设发展重点项目。首先，主抓了苏联援助的一堆(反应堆)一器(加速器)建设。其次，亲自深入全国各地矿单位，加紧铀矿的勘探开采工作。然后，筹划兴建了我国核工业起步建设中最为重要的 “五厂三矿两所”，即湖南衡阳铀水冶厂、兰州铀浓缩厂、酒泉原子能联合企业、内蒙古包头核燃料元件厂、西北核武器研制基地；湖南彬县铀矿、湖南衡山大浦铀矿、江西上饶铀矿；原子能研究所、核武器研究所。这些重点项目的顺利完成都是在宋任穷担任二机部长时筹建完成的。从而形成了核工业地质勘探队伍、化工体系、基建体系、科研体系四大支撑体系。