电影《都灵之马》自始至终都着重渲染一种色彩灰暗、狂风呼啸的气氛，导演将电影的大背景放置于一片荒无人烟、尘土飞扬的荒原上有何深刻原由呢？首先，物理环境的“荒原性”使得故事的发生成为可能。正是因为主人公处于这片贫瘠的荒原上，所以他们没有充足的食物，只能靠一箱土豆充饥，女儿外出打水也显得十分困难，为之后与吉普赛人的交涉也埋下了伏笔。而马儿也因为恶劣的环境不愿出门、不愿吃草料。此外，荒原上除了一棵在狂风中顽强生长的树以外，几乎没有任何其他动植物，没有任何明亮的色彩，这也为后来父亲和女儿多次坐在窗前的行为提供了一定合理性。他们只能通过这扇窗户观看外面的世界，门大多时候是关着的，然而他们唯一能看到的世界却是一片荒原，似乎唯一的希望也极为暗淡，又有什么能支撑他们无助的心灵，挽救他们的绝望？可以看到“荒原”意象突显了父女俩生存环境的恶劣，为故事的发生提供可能性。“荒原”象征着人类生存的艰苦的外部环境，扑面而来的“冷风”和“尘土”都象征着人类生活中不得不面对的阻力。我们仿佛像海德格尔所说的“被抛入这个世界中”，然后必须承受四面八方的冷风和尘土，一旦我们走出了自己的房子和外界接触，这种阻力就必定会出现。
其次，由电影中呈现的具体的“荒原”面貌，我们也能很自然地联想到人类精神的荒原。那是抽象的荒原，象征着人类的命运是遭到威胁的，这种威胁不仅仅来自于大自然，也同样来自于人类自己的同胞。正像苏联生态作家艾特玛托夫在《断头台》中所表达的那样，人类时时都处于危机中，人比狼或许更可怕。在精神的荒原里，每一个个体都是无力的、艰难的，没有太多可以倾诉的伙伴，“置身于茫茫人海你感到孤单；你离群索居，更感到孤单”[[[] [苏联]艾特玛托夫.断头台[M].冯加译.北京：外国文学出版社，1987. 45.]]，人们每天都在重复简单的生活，却在这种重复中日渐衰老和迟缓。生存环境日渐恶化，一点一点夺走人们生活的激情，我们不再说话，不再微笑，目光呆滞，几乎找不到存在的意义。我们竭尽全力地生活，却被接二连三的磨难弄得疲惫不堪。我们感觉到了生命力的弱化，会害怕和愤怒，却对死神的降临无能为力。人类的精神世界恍如一片毫无生机的“荒原”，看不到希望。
除了“荒原”这个意象之外，电影还塑造了“水”的意象。女儿每天迎着大风去井边打水，这是一天希望的开始，打完两桶水回来，意味着他们新一天的生活还可以继续。而第三天，吉普赛人因水资源与他们发生争执，也可以看到生存资源的紧张和人类内部的竞争。父女二人洗衣服要水，煮土豆要水，马也要喝水，水是生命之源，也是人类存在不可或缺的物品。然而第四天，女儿发现井水干涸了。从电影的画面可以看出父女二人的惊恐和愤怒，但他们无能为力。我们不禁会想，此刻他们的内心活动是怎样的，仿佛在生命的悬崖上，不得不做出艰难的选择，一边是死，一边是另寻出路。第五天他们打算搬家，事实上搬家未能如愿，我们可以体会到他们折返时的心情，或许真的就是感受到自己正向生命的最后尽头走去。没有水，怎么维持日常的生活？没有水，毫无希望。
令人悲哀的是，更难的处境接踵而来，这就是“火”的消失。第五天，屋子里突然变黑了，父亲让女儿点灯，于是女儿小心翼翼地点燃了屋子里的三盏灯，这三盏灯的存在仿佛让我们看到了生命最后的挣扎，当那微弱的灯光一点一点变暗，我们又仿佛看到脆弱的生命被无情的死神一点一点夺走。最后灯熄灭了，女儿尝试着再次点燃却没能成功，父亲很执着，他不相信点不着，在尝试了多次后还是以失败告终。这时，最后的余火也燃尽了。他们没有照明的灯，没有取暖的火，也无法再做饭了。屋子里只剩黑暗和寒冷。“火”的意象和“灯”、“光”的意象是紧密相联的，它们都象征了生命的希望，它们的消失，也象征了生命的完结。而父女二人执著地尝试和挽救也象征了人类在生命尽头对生的渴望，象征了最后的挣扎，虽然没有结果，但人是不会放弃的，直到生命的最后一刻。