我国高校资助政策体系的发展历程，它不仅反应了我国不同时期的政治、经济、文化、社会发展的进程，也反应了高校的资助历程，促进了我国教育的改革与发展。
（一）人民助学金阶段（1952—1985）
1949年新中国成立后，中国共产党和中央政府高度重视群众的教育问题，1952年7月政务院下发通知要求，全国高、中等学校学生自1952年9月起实行人民助学金制，以解决当时贫困学生的经济问题。1977年12月针对普通高等学校、中等专业学校和技工学校学生的免费比率等问题，中国教育部、财政部又发出通知，细化了人民助学金制度，明确了不同学生具体的免费比率。1985年，为了适应新形势的需要，中共中央提出要改革人民助学金制度。这一阶段的人民助学金政策，在经济上保证了学生的正常入学，解决了他们的学习、生活问题，促进了发展。
（二）多元化资助政策探寻阶段（1986—1996）
为了全面做好人民助学金制度的改革，国家教委于1986年在全国选了85所普通高校，在这85所学校进行了奖学金、贷学金制度的试点，实践证明，效果显著。1987年国家教委、财政部又再次联合发文，要求同年秋季入学的本科、专科学生，在开学时要实施奖学金与贷学金相结合的制度。1993年，国家教委分别就高等学校生活特别困难学生的资助，以及普通高等学校本、专科学生实行贷款制度的部分条款修改作了新的要求，提出对当时家庭经济困难的学生给予特殊困难补助和学杂费减免，对师范、农林等特殊专业实行免费。至此，我国已基本建立起多元化学生资助制度，具体主要有学生奖学金、勤工助学、学生贷款、特殊困难补助及学杂费减免等。这一阶段的资助政策，不仅解决一些家庭无法解决学生在学校的学费和生活费等问题，而且开始逐步与国际接轨，更是改革发展成果惠及民生的体现。
（三）多元化资助方式并存阶段（1997—2007）
随着我国教育改革的不断深入，从1997年开始，高等学校在收费制度上发生了很大变化，以往由国家承担费用的“公费制”模式正在逐步取消，1997年新入学的学生的生活费、住宿费、学费以及其他费用由自己承担一半，从1998年开始，除特殊专业以外，上述的所有费用均要由学生自己来承担。在这一背景下，为了保证教育公平，保证家庭经济困难学生能够上得起学，上至国家，下至学校，都探寻或采取一系列的资助措施。如：上学期间的勤工俭学、特殊情况的学费减免、申请国家助学贷款、国家奖学金和国家助学金、社会公益资助、义务教育阶段学生学杂费的免收等等④，努力争取为学生提供多种有效的资助。这一阶段，虽然进行了较大的改革，但总体上依然是以国家政策的支持模式为主，高校、社会救助补贴制度为辅，但针对大学生群体中的家庭经济困难学生，资助政策体系还没有健全、完善，特别是困难学生资助的内涵和外延、不同个体的资助标准和精准化等方面的问题依然比较突出。
（四）建立健全资助政策体系阶段（2007年至今）
新时期，为了能让家庭经济困难学生上得起大学，接受现代职业教育，贯彻党的十六大和十六届三中、六中全会精神，国务院决定“在全国建立健全资助政策体系”，主要是“针对普通本科高校、高等职业学校和中等职业学校家庭经济困难学生”⑤，目的是“为了优化教育结构，实施科教兴国和人才强国战略，推进公共服务的均等化，构建和谐社会”，基本原则是：“加大财政投入、经费合理分担、政策导向明确、多元混合资助、各方责任清晰”，主要目标是：“按照《中共中央关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》的有关要求，加大财政投入，落实各项助学政策，扩大受助学生比例，提高资助水平，从制度上基本解决家庭经济困难学生的上学问题”。这是促进教育公平和社会公正的又一件大事，促进了教育持续健康发展，