国外莫言研究在其接连获奖之后有所进展，1988年根据中篇小说《红高粱》改编的电影《红高粱》获得西柏林电影节金熊奖，这让莫言被更多国外读者认识。对于外国读者而言，理解中国文学的主要障碍是语言及文化差异，所以杰出的译者便十分重要，作品通过译者“走出去”，才孕育了莫言获奖的土壤，国外莫言研究才有前提。
在欧洲，法国是译介莫言作品最多的国家，这得益于将莫言作品译至法国的著名汉学家尚德兰（Chantal Chen-Andro）、诺埃尔·杜莱特（Noël Dutrait）和西维尔·让蒂（Sylvie Gentil）。2003-2004年间举办的“中法文化年”及中法两国友好交流更引起了法国读者对莫言的兴趣。法国各大报刊都对莫言做了采访或评论，但主要是对莫言生平简介、作品及其故事情节等的介绍，对其作品的文学价值的挖掘并不多。
莫言作品英译本的传播离不开葛浩文（Howard Goldblatt），他翻译了英译本的《红高粱》、《酒国》、《檀香刑》、《生死疲劳》等，正是由于他莫言才被更多英语读者所关注。2009年《生死疲劳》获“美国纽曼中国文学奖”，邢璐认为“莫言作品在国际上受到很大关注，最重要的原因是译者的大力宣扬。”但即使这样，由于文化环境差异及译本与原著的出入等问题，莫言研究多集中在作品人物形象、语言特色及政治立场等方面。还有学者提出译者与作者的关系问题，认为译著是对原著的“改头换面”。对此，葛浩文将译者与作者的关系描述成“相互奖励但又不安，有时又非常脆弱”的关系，莫言也多次表示由于文化差异，作者不应对译者干涉太多，作品到了译者手中就全由译者决定。此外，莫言与福克纳创作艺术的对比也是美国学者关注的热点。
亚洲地区，日本对莫言的关注自《透明的红萝卜》（1985年）发表开始，后历经井口晃、藤井省三、长堀祐等翻译家对莫言作品的持续译介，莫言翻译及出版在吉田富夫（よしだ ·とみお ）的推动下迎来了鼎盛时期。[16]他是译介莫言长篇最多的日译者，翻译莫言的第一部作品是长篇小说《丰乳肥臀》（1999年）。2006年，《生死疲劳》获“第17届福冈亚洲文化大奖”；日本的著名作家大江健三郎认为莫言完全有能力获得诺贝尔文学奖；岩波现代文库评论“莫言的确是位了不起的作家。”莫言成为继鲁迅之后在日本影响力较大的一位中国当代作家。
20世纪90年代中越两国关系解冻，越南对中国文学的关注重又萌芽。莫言不是第一个作品被译至越南的作家，却不止一次在越南掀起“莫言热”。2001年，《丰乳肥臀》越译版出版，轰动文坛；2003年，《檀香刑》译作荣获越南的“文学翻译奖”引起文学界的重视；2008年，《战友重逢》深受越南文坛的批判。在莫言所有越译版的翻译作者中，陈廷宪翻译了莫言的大部分作品，为莫言作品在越南的传播做出了极大贡献。
总体来说，这一时期莫言作品的法、英、日、越译本比较全面，欧洲其他非英语系国家和亚洲其他国家的翻译状况都不甚活跃，莫言在这些地区的文学影响力有待提升。但尽管进程缓慢，莫言及其作品还是通过各国译者的不懈努力越来越获得认可。