为反黑人种族主义创造社会条件的资本主义的经济利益主要来源于大西洋奴隶贸易。但是一般来说，奴隶制的历史并不等于种族主义的历史。例如，古希腊和古罗马的奴隶制就不是基于肤色建立起来的。在古希腊和古罗马社会中，各种肤色的人都有可能成为奴隶。因此，种族主义不可能在这种多种族的基础上产生。
在资本主义早期，奴隶制保持着多种族的特性。14世纪40年代，当第一批商船抵达非洲，开始与西非统治者进行小规模的黑奴贸易时，西非地区战争中的奴隶贸易、由北非穆斯林长期控制的跨撒哈拉奴隶贸易以及欧洲部分地区的白人持续遭受奴役的状况也同时存在。
不同的是，葡萄牙商人代表了新兴的资产阶级，其他的奴隶贸易者则代表着封建地主阶级的残余势力。这种原始资本主义商人阶级将彻底改造奴隶制。通过在新征服的美洲大陆上使用被彻底改造过的奴隶制度，资本主义商人阶级将奴隶制变成了一个庞大的资本主义企业。资本主义奴隶制为反黑人种族主义的出现创造了社会条件，因为奴隶全都是黑人的情况在历史上是首次出现。
但产生反黑人种族主义还需要很多年。1510年，第一艘载有黑奴的大西洋奴隶商船从非洲启航。50名黑奴被带到了由西班牙控制的伊斯帕尼奥拉岛(今天的海地和多米尼加共和国)。这种“创举”之所以发生，是因为第一批在银矿和金矿以及烟草和蔗糖种植园工作的土著印第安奴隶太容易死于欧洲人携带的疾病了。不过，直到17世纪，大西洋奴隶贸易仍然是间歇性的，与后来的奴隶贸易相比，规模较小。普遍反黑人种族主义的社会条件还不充分。
理解大西洋奴隶贸易规模变化的关键是美洲殖民地对劳动力的需求，而这又取决于欧洲资本主义的发展及其资本主义新市场的创建。大西洋奴隶贸易规模的转折点出现在17世纪，当时，含糖植物成为整个加勒比和南美洲的主要经济作物。这迅速增加了种植园对劳动力的需求，而从非洲进口黑人奴隶最容易满足这种需求。
因此，在接下来的两个世纪里，有超过1200万的黑人被奴役并被送往美洲。他们逐渐形成了一个庞大的奴隶群体。作为社会底层的奴隶，他们的地位与肤色密不可分。正是这一点创造了反黑人种族主义的社会条件。正如马克思主义历史学家埃里克·威廉姆斯（Eric Williams）在他的著作《英国资本主义和英国奴隶制》中所描述的那样，“白人歧视黑人的头发、肤色以及黑人身上其他被广泛认可的‘类人’的特征，目的都是为一个简单的经济事实做辩护而已：殖民地需要劳动力并诉诸黑人劳动力，因为黑人劳工是最廉价和最好的。”
反黑人种族主义业已存在，且目前不会被消除。它存在于殖民地和从中受益的大都市中。当奴隶制在19世纪被废除时，威廉姆斯指出，这并没有消除奴隶制所造成的种族偏见。他说：“建立在这些利益（奴隶制）基础之上的种族主义，在奴隶制被废除很久之后仍然继续存在，并且情况更加糟糕。”实际上，这不仅仅是历史的惯性。尽管大西洋奴隶贸易已经结束了，但资本主义仍然需要种族主义思想来证明新的经济利益的合理性。