《凉州》由唐代西凉府都督郭知运所献。《乐府诗集》引《乐苑》载：“《凉州》，宫调曲。开元中，西凉府都督郭知运进。”郭知运，两《唐书》都有传，且内容基本相同。他“壮勇善射，颇有胆略”，开元二年(714)秋，他率众击破了吐蕃的入侵，因此被擢为“鄯州都督”和“陇右节度使”。开元四年至六年，他又取得了一系列对突厥和吐蕃战争的胜利，官位不断得以升迁。开元九年，“郭知运卒于军，赠凉州都督”。如前所述，唐之凉州即宋时之西凉府，而郭茂倩作为北宋时人，他就以当时的“西凉府”代指唐代的“凉州”。因此，郭茂倩说《凉州》系“西凉府都督郭知运”进献，也是正确的。
关于献乐的具体时间，李上交《近事会元》认为是在开元六年（718）：“唐明皇开元六年，西凉州都督郭知运进。又有新凉州，并在宫调上宫。”据《新唐书》记载：“开元五年，（郭知运）大破吐蕃，献俘京师。明年，复出，将轻兵丙夜至九曲,获精甲、名马、牦牛甚众。既献获,诏分赐文武五品以上清官及朝集使三品者。”可见，郭知运曾于开元五年、六年两次入京献俘，他有可能于开元五年或六年献上《凉州》，因此，认为“开元六年，郭知运献《凉州》”的结论是片面的。还有学者认为“不排除郭知运另外派遣他人入朝献曲的可能。”这种可能是比较小的，因为他既然有两次赴京面见皇帝而献乐的机会，为何还要委派他人？
《凉州》也是著名大曲，它来自西凉之地。据《开元传信记》记载：“西凉州俗好音乐，新制曲曰《凉州》，开元中列上献，上召诸王便殿同观。”[][29] 51《碧鸡漫志》亦载：“予谓凉州必自西凉来。” 洪迈在《容斋随笔》中也说：“今乐府所传大曲，皆出于唐，而以州名者五：伊、凉、熙、石、渭。凉州今转为梁州，唐人已多误用，其实从西凉府来也。” 可见，《凉州》源于西凉是毋庸置疑的。
《凉州》既融入了中原乐舞的因素，同时又具有鲜明的少数民族乐舞色彩。如前所述，《凉州》产生于西凉之地，此处在历史上就是胡汉杂居交融之地。据《通典》记载：“凉州（今理姑臧县），周时为狄也，秦匈奴既失甘泉，又使休屠、浑邪王居其地。”，凉州在周时为狄族之地，秦时又被匈奴占据，直到汉武帝时，才征服匈奴，并在这里“置武威郡”。东汉、魏、晋“因之”。魏晋时，并置“凉州”。前凉张轨、后凉吕光“并据之”。北凉沮渠蒙逊亦尝“迁都于此”。后北凉为后魏所灭，后魏亦谓此地“武威郡”。隋炀帝初，复置“武威郡”。唐初，李轨割据于此。武德二年，唐朝收复此地，“复置凉州”。由《通典》的记载可知，自汉至唐，此地曾为氐、匈奴、鲜卑等少数民族所占领。同时，这里也曾为中原政权征服过，因此也有大量汉人居住于此。胡汉人民在这里和睦相处，并创造了灿烂的文化，其中就包括乐舞艺术。《凉州》就是在这样的土壤中产生的，因此，它兼具胡汉乐舞的特点。任半塘先生在《教坊记笺订》中说：“开元中，西凉府都督郭知运进献皇宫廷发展而成唐时著名大曲，《凉州》选用西凉乐，以清商为主，参合胡乐而成的混合大曲。”即是说，《凉州》以汉魏六朝的乐府音乐为主，同时也吸收了优秀的胡乐成分。美国学者谢弗在《唐代的外来文明》也说：“凉州音乐既融合了胡乐的因素，又保持了中原音乐的本色，但它又不同于其中的任何一种，这样就使它听起来既有浓郁的异国情调，又不乏亲切熟悉的中原风格。在中世纪早期的远东，凉州音乐曾经风靡一时。”，《凉州》之所以具有如此大的魅力，就在于它充分吸收了胡汉乐舞艺术的精华。