《辞海》对担当一词的解释为“担负；承当”，而敢于担负、勇于承当之人要想有所成就，必须首先具有较高的人格目标，具有一定的精神追求，可见，担当是一种人格追求。这种人格追求在《论语》中就体现为理想人格的培养。
对理想人格的培养是《论语》中担当思想发展的内在动力。蒋国保先生在《儒家君子人格的当代意义》一文中“将理想人格分为现实的理想人格与可能的理想人格” 。现实的理想人格就是指君子，可能的理想人格就是指圣人，君子和圣人是《论语》中所提到的两种不同层次的理想人格。对于圣人，孔子将其视为理想人格的最高境界，以尧、舜、禹、泰伯等古圣先贤为原型，对其进行总结和尊崇。《论语·泰伯》孔子称赞尧曰：“大哉尧之为君也！” 称赞舜禹曰：“巍巍乎！舜禹之有天下也，而不与焉。” 称赞泰伯曰：“三以天下让，民无得而称焉。”就圣人这种可能的理想人格而言，孔子在《论语》中对他的态度为“圣人，吾不得而见之矣，得见君子者斯可矣” ，可见，孔子对其虽然仰慕，但深感普通人难以企及，所以将理想人格培养重点放在现实的理想人格这一层面，即君子人格的培养，通过培养君子人格，阐释弘扬担当思想。
孔子非常重视君子人格的培养，这从“君子”一词在《论语》中所出现的百余次数便可见一斑。如何培养君子人格进而树立担当思想？《论语》中虽对君子人格标准进行了诸多解释，但《论语·宪问》中对于君子的解释或颇具代表性。子曰：“君子道者三……仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。”君子之所谓被称之为君子，必须同时具备仁、智、勇三种素质。因此，君子人格的培养必须从这三个方面入手。
君子首先要是一名仁者，“君子去仁，恶乎成名”，“子路问君子。子曰：‘修己以敬’……‘修己以安人’……‘修己以安百姓。’”在孔子看来，君子最重要的品质就是仁，如果丢失了仁，那么将声名狼藉。君子要通过加强自身修养，来使他人、使百姓得以安。其次，君子还要是一位智者，所谓“博学于文，约之以礼” 。君子在知识方面要做到博学，同时要有礼制进行约束，要内外兼修，就像《论语•雍也》中所说的那样，“质胜文则野，文胜质则史，文质彬彬，然后君子” 。此外，君子还要是一位勇者，要有敢于担当的勇气，但所谓的勇要以义为基础，“君子义以为上……有勇而无义为乱” [4](188)。在孔子看来，义勇双全方为君子。
《论语》中君子理想人格的追求为担当思想提供了动力，通过追求理想人格，进而对儒家思想伦理道德纲领进行建构，提出以“仁”为核心的思想，对担当思想发展提供了坚实的出发点。