《理想国》是古希腊著名哲学家柏拉图重要的著作之一，它主要涉及到整个哲学，政治，伦理道德，教育，文艺等各方面的问题，以理念论为基础，建立了一个系统的理想国家方案。关于正义是什么主要是在《理想国》的第一卷，在《理想国》这本书中，很多思想家和柏拉图就什么事正义进行了热烈的讨论，克法洛斯认为正义就是如果你欠钱，那就理所应当应该还钱；而玻勒马霍斯认为，正义就是用自己的善良来对待，宽恕对方。苏格拉底对这个问题有着自己的看法，进行了辩论，苏格拉底认为，有的时候坏人也可以当做朋友，朋友也可以当做坏人。因此正义对柏拉图来说，是有条件的，前提是必须做好事，对社会对他人，对集体有益才是正义。柏拉图的个人正义是与城邦正义联系起来的，利用了城邦正义来论证比较得到个人正义，而柏拉图的城邦正义或者是国家正义，是指社会各阶层成员都安心于自己本阶级的职责，维护社会各阶层机体之间的和谐共处与相互沟通，而个人正义则是指拥有理性、意志和欲望三种品质。柏拉图认为，理性是人获得知识能力的基础，欲望是人的冲动要求，而意志则可以使人不发怒，使人理性，这三者之间相辅相成，也存在一定的对立。这和马克思主义哲学矛盾学说是一致的。实际上，柏拉图的正义主要分为两个层次，一是关于统治者，辅助者和生产者在城邦各社会阶层之中各司其职，另一个是关于个人灵魂三个组成要素，三种品质要达到最佳状态，才是个人的正义。
按照柏拉图的观点，社会的产生出于人们的相互需要，而这些需要只有靠他们的相互补充才能得到满足。人的灵魂有理性，激情，欲望三部分组成，正义的人必须让理性统治激情，让激情抑制欲望。个人是缩小了的国家，国家是放大了的个人，因此，各阶级具备了自己的德性，各司其职，国家就达到了正义，否则就是不正义。与此同时柏拉图探讨正义事业涉及到的人的行为，提出了正义是以善待友，是以恶对敌的观点。柏拉图的观点是继承了毕达格拉斯的正义就是和谐的思想，相信一个能够促进全体公民最大的幸福的城邦，就是一个正义的城邦，而这个城邦能够建立的原则，就一定是正义的原则，。除此之外，他还明确使使和谐范畴具有社会伦理的意义，把和谐作为人类的一种道德来做研究，实际上将正义上升到了政治的层面，同时柏拉图强调社会生活的等级秩序，认为正义是国家的一种道德要求，为了实现国家正义，必须要达到求善和求质的统一。
综上所述，柏拉图的正义总体来说就是国家的个人和集体，或者是说城邦与个人之中的各个要素均要做到各司其职，各尽其责，城邦的个人和总体都要为城邦的其他个体和总体，无私奉献，这样才能实现个人的最大幸福，实现城邦的最大利益。换句话说，柏拉图在正义观念上侧重于，德性的重要性，将城邦正义与个人的正义的实现均寄托于城邦的德性与个人德性的自觉遵守与执行，而且还重视个人与城邦的联系认为个人与城邦是不可分离的，个人组成的城邦，城邦离不开个人，实际上也在强调，在人治的政体之中，正义永远出发于自觉的遵守与道德，重视个人伦理的正确意识，否认了一切个人品德伦理之外的其他，辅助性因素，将城邦的最大幸福与最大利益寄托在个人德性情操的自觉遵守与努力之中。