在《海街日记》中,导演非常善于使用东方诗歌传统中的植物花卉意象,使得影片更加具有诗意和象征意味。影片中的时间流逝也多用四季流转、植物荣枯变化来表现,让人联想到生命的美好和轮回。这种极具东方特色的手法和表达,为影片增添了独特的文化意蕴。
樱花意象象征生命的灿烂。樱花烂漫时,春天也就过去了,然而,春天总归是充满生机和生命的欢欣鼓舞。影片中,小妹铃坐在自行车的后座上,穿过樱花隧道,让人感受到生命的活力和青春的美丽,樱花落在铃的发间,真有韦庄词“春日游,杏花吹满头” 的诗意和境界。在东方的文化传统中,讲究天人合一、物我两忘,体现在文学中,即是擅长借景抒情、托物言志。
绣球花、梅子酒等和时间、节令紧密联系的意象出现,把生活和自然紧密连结。樱花的盛宴之后,就是五六月幽寂的梅雨季,绣球花遍地开放。姐妹几个居住的老屋前,郁郁葱葱的叶子上开着绣球花,门厅的花器里也插着一朵绣球花。摘梅子,做梅子酒,天冷了,三姐千佳开始腌菜,日常饮食中的沙丁鱼刺身、炸竹荚鱼,就像中国端午节的粽子、中秋的月饼、春节的年糕和饺子、元宵的汤圆,无论应季植物还是时令食物,都有顺应自然而生活的意味。
紫薇花的多次出现,象征着生命的轮回。做梅子酒后,夏天来了,蝉鸣日盛,紫薇花渐渐开放。在影片中,物候又轮回了一年,生死也轮回了两次。影片从葬礼开始,又从葬礼结束,片尾的葬礼结束后,几个人站在一棵枝干弯曲的紫薇花下说话,背后也有几簇紫薇花。这时,三姐千佳手里拿着一朵紫薇花,正与片头葬礼后的紫薇花相呼应。片头的葬礼后,三姐妹坐在车站说话时,三姐千佳站在一边,手里把玩着的也正是一朵紫薇花。当火车前行时,小铃追着火车奔跑,站台旁闪现出一树繁盛的紫薇。
此外,顺应生死的东方哲学思维在影片中体现得极为明显,影片中的两次葬礼,都提到了死者在生命的最后时刻,都想着只要看到并用心感受美丽的事物,也就没有什么遗憾。庄子的哲学提到,生死是人的不同形态,是自然规律,所以庄子在妻子死后才能“鼓盆而歌”,坦然处之。导演是枝裕和不仅表达了对待死亡的态度,更凸显了用心和努力地活着,才是向死而生,生死的辩证观念也在其中了。先秦哲学家庄子曾说过:“适来,夫子时也;适去,夫子顺也。安时而处顺,哀乐不能入也。”影片中,姐妹们总学外婆的话“要除虫,要消毒,活着的东西是很费功夫的”,看似简单的话语,也包含着对待生命和生活的态度。这些片段,能够激发观众对生命和生活的深层思考。