习总书记在《讲话》中指出，改革开放是我们党的一次伟大觉醒。觉醒意指从沉睡中醒来，也引申为从迷惑中醒悟和觉悟，自我反省反思的过程。自我觉醒精神是改革开放精神的本质。中华民族自古以来就是一个重视“内省”的民族，吾日三省吾身、穷则思变是中华民族传统的优秀精神品质。从错误中进行自我批评、自我反思；在经验教训中不断深刻反省和总结经验是中国共产党的工作传统。中国共产党虽然也会犯错，但也会从错误和教训中自我觉醒，进行自我革命，这是共产党的自强不息精神。尤其是中国共产党改革开放四十多年来的实践，更能体现了中国共产党敢于自我觉醒的自强不息精神。
改革开放的伟大觉醒是在改革开放前中国处于内乱和徘徊状态中的觉醒。文化大革命的错误路线使国家陷入了长达十年的内乱，使我国错过了绝佳的发展时机，我国生产力发展遭到巨大的打击，经济一度陷入崩溃的边缘；在“文革”结束后又经历了两年的徘徊期。以邓小平同志为代表的中国共产党人经历这段错误的迷途期后开始进行了自我反省。当邓小平同志看到了以日本和韩国为代表的亚洲四小龙的迅速崛起、看到了全球科技迅速发展和各个国家经济快速崛起时，进行了深刻的反思：“社会主义必须摆脱贫穷落后的状态”。我们的觉醒，既是一次外在的惊醒，更是长期以来党性的自觉。十一届三中全会的召开，标志着我们党开始了深刻的自我反思和觉醒，冲破了“左”倾错误思想的束缚，反对了“两个凡是”的教条主义思想，确立了以经济建设为党的工作中心，于是开始了改革开放的征程。尽管我们党在社会主义建设中遭受了重大挫折，但中国共产党依然有能力纠正自己的错误，走出了迷茫和徘徊时期，自我刮骨疗伤，这就是中国共产党的一次自我救赎，证明了中国共产党是有能力领导中国人民的。
1980年，陈云在中央经济工作会议的讲话中提出:“我们要改革，但是步子要稳。改革过程中随时总结经验，也就是要‘摸着石头过河'”，在改革开放的进程中，中国共产党善于从每一次成功或失败的实践中总结经验和教训，并始终重视加强党自身的建设。善于总结经验和教训是中国共产党区别于其他政党的一个鲜明的特征和重要优势，中国共产党在改革开放中形成的中国特色社会主义理论体系就是由中国共产党在社会主义建设的经验中总结的，形成的马克思主义中国化的真理。习近平在《讲话》中指出，改革开放40年的实践启示我们，打铁必须自身硬，我们党坚持以强烈忧患意识警醒自己，中国共产党不断清除一切侵蚀党的健康肌肤的病毒，通过对于自我的锻造在改革开放进程中坚定不移地走在时代的前列。在自警自省中推进党的伟大自我革命，这些使中国共产党能够不断实现自我净化和自我革新。
敢于认错，及时纠错，襟怀磊落，坦坦荡荡是中国共产党把党和国家建设事业不断推向前进的重要保证。始终有着进行自我批评和纠正错误的决心和勇气，这是共产党能够永葆先进性和生命力的前提和要求。