革故鼎新指的是革除和改变旧思想或制度，创新思想和体制，主要是在思想和意识层面的解放和创新。革故鼎新精神是改革开放精神的核心。“与时偕行”的变革创新精神是中华民族历来所特有的精神传统，中华民族的历史是充满了变革和创新的历史，从“守则变，变则通，通则久”到“苟可以强国，不法其故”再到“苟日新，日日新，又日新”，中华民族一以贯之的变革精神使得中华民族延绵五千多年而经久不衰。在当代改革开放的伟大事业中，我们在传承和发展中华民族创新精神和马克思主义的唯物辩证法的同时，结合改革开放的每一步实践，革故鼎新精神在当代体现为：一方面，能够不断解放思想，敢于廓清社会发展的困扰和束缚实践发展的思想迷雾，敢于破除一切妨碍发展的体制机制障碍和突破利益固化藩篱；另一方面，能够勇敢地推进国家理论创新、实践创新、制度创新、文化创新等各方面重大创新。
思想的解放是能够进行创新的重要前提条件。习总书记在《讲话》中指出，在中国这样一个大国推进改革发展是没有可以奉为金科玉律的教科书的，也没有可以对中国人民颐指气使的教师爷。我们党在当代不断深化改革开放中能够行稳致远，思维越来越活跃、视野越来越宽广，人民的积极性和主动性不断提高，得益于我们党始终坚持解放思想，始终打破习惯思维和主观偏见。改革开放前的一段时间，党内外被陈旧僵化的思想束缚住了手脚，主动性和创造性得不到发挥。随后，1978年在全国开展的关于真理标准问题的讨论，打破了“两个凡是”教条主义的禁锢和落后僵化的思想的束缚，从此确立了“实践是检验真理的唯一标准”的重要思想原则，解放了中国人民的思想，开启了创新思想的大门，这是中国共产党思想解放，革故鼎新的开端。面对党内外对改革开放和发展市场经济的争论不休所带来的思想混乱以及人们对社会主义前途的担忧，1992年邓小平同志在南巡谈话中再一次解放了人们的思想，他提出了“三个有利于”的论断，呼唤人们“改革开放胆子要大一些”，解决了人们心里关于“姓‘社’还是姓‘资’”问题，冲破了禁锢人们心中多年的社会主义社会能否发展市场经济的思想禁区，也解决了困惑人们多年的改革问题，为社会主义市场经济指明了方向，成为了我国思想史上的一次大解放，从此我国的经济迎来大踏步式的增长。另一个重要方面是基于对外开放的思想解放，中国自从步入近代以来，面临的一个重要问题就是如何正确地认知自己和外部世界，如何正确地处理好东西方文明的关系，对于第一次全球化中国没有积极融入反而成为受害者，第二次全球化中国逐步实现思想解放，中国共产党对世界发展形势和中国的基本国情作出了正确的分析和判断。主动开放，引进资本，特批广东、福建在对外活动中“特殊政策，灵活措施”，并决定在深圳、珠海、汕头、厦门设立经济特区，不断创造更全面、更深入、更多元的对外开放格局。自此，思想在改革开放中新生，解放思想发挥出了巨大的历史作用，为进一步的变革创新提供了基本的思想和理论基调。
习近平总书记在《讲话》中强调，改革开放40年的实践启示我们，解放思想永无止境，创新是改革开放的生命。]新时代我们国家要继续发扬革故鼎新的精神，就必须向阻碍经济发展的体制机制障碍和利益固化藩篱开刀，向束缚实践发展的落后僵化的思想观念开刀。中国共产党在改革开放中不断创新思想观念，在实践基础上不断推进了各项创新。从人民公社制度的解体，到小岗村“包产到户”的农村变革，再到城市的企业股份制改革，私营企业的兴起；从设立经济特区到上海自由贸易区，建设“一带一路”，建设海南自由贸易港；从取消农业税到实施乡村振兴战略；从计划经济体制到社会主义市场经济体制；除此之外，党和国家在机构、司法、外事、安全等政治体制的改革，以及在文化、生态等方面的改革实现了我国全方位制度的创新，我们社会主义事业在创新中得到了持续的进步和发展。革故鼎新精神贯彻在改革开放的历史进程中，它是改革开放精神中的核心精神，是我国推进全面深化改革的持续发展的精神推动力，我们要在新时代继续取得改革开放事业的成功，仍须坚持创新，继续发扬革故鼎新的精神。