咸丰六年十月十一日，广西名士龙启瑞接替廉兆纶来赣督学。他是道光二十一年辛丑科（1841）状元，授翰林院修撰，一直在京城供职。出督江西学政前，历任顺天乡试同考官（1843）、广东乡试副考官（1844）、湖北学政（1847）。龙启瑞很早就有志于事功，在出广东试差之时，王拯曾赠言，“龙子翰臣，居翰林，曩闻海夷之变，常慨然发奋，思立功海外。”
道光三十年（1850），龙启瑞在督学湖北任上，由于父丧，丁忧回籍。期间，太平天国起义爆发，他奉命与广西巡抚邹鸣鹤办理团练，并在咸丰二年的桂林保卫战中取得战功，获咸丰帝嘉奖。继而由通政司副使（1856）外放江西学政。数月后，迁为江西布政使（1857），咸丰八年（1858）九月病逝于南昌。
龙氏是一位较为典型的名士学政，除了状元桂冠之外，他还是广西桐城派五大古文家之一，通音韵学、文字学、目录学，擅书、画。督学湖北期间，作《经籍举要》，旨在为诸生指示“根本”之学的门径，以“根本既立，则举业乃其枝叶，自有畅茂条达之象”来鼓励诸生读书。此书比张之洞的《輶轩语》和《书目答问》早了二十多年。从此，以诸生为对象，教导科举注意事项和读书门径的书目类著作畅行于晚清社会。
龙氏在湖北学政任上（1847-1849）堪称学政楷模，为扭转当地卑靡的文风作了巨大的努力：
湖北人士知礼尚文，启瑞专以根柢之学振之。著《经籍举要》一书，以示学者。又以学政之职有三要：一曰防弊，二曰厉实学，三曰正人心风俗。故所作文檄，告诫周详。既复举旧日所闻及近所施行者，为《视学须知》一卷。
然而，这样的一位名士来赣督学，为的却不是来扶持因战乱而衰败的江西文教。龙启瑞来江西之时，全省仅省会及一府还在清军手中。清廷派遣龙启瑞为学政的初衷，正如龙氏的好友、江西籍文人蔡寿祺的赠诗中所言：
今年同值文华殿，深契蓬山第一人。
虞陛纳言分重职，章门造士拜恩纶。
莫辞四牡驱驰苦，须使双江教泽新。
圣主知君能御侮，南邦保障待儒臣。
首联中，因龙启瑞在是年四月二十一日举行的殿试中任内收掌官，蔡寿祺亦任，故曰“同值文华殿”；龙启瑞为道光二十一年状元，故曰“第一人”。颔联和颈联中的“造士”与“教泽新”都是学政本分，故蔡以之相勖。关键在尾联，《清史稿》龙启瑞本传记载其“（道光）三十年，丁父忧回籍。咸丰元年六月，广西巡抚邹鹤鸣奏办广西团练，以启瑞总其事。二年七月，省城围解，以守城出力，以侍讲学士升用”，能在太平军起事的初期，保住省城桂林，是一场难得的胜仗，展现了他的军事才能，亦使其为“圣主”所知。咸丰六年二月，江北大营告破，几个月后，江南大营亦被攻破，东南战事越发糜烂。此时，主战场之一的江西，学政廉兆纶先兵败后“告病”，这使清廷想到富有军事才华的“儒臣”龙启瑞。以“南邦保障”相期，表征派遣龙启瑞的主要目的并不是整顿学务，而是襄办军事。与前几任学政被动地承担军务不同，朝廷已将军事才能作为派遣学政的重要指标，已顾不上考虑学政、督抚的平衡机制了。
果然，咸丰七年三月，龙启瑞就迁为更便于赞画军务的江西布政使。在布政使任上，他为江西兵事出力良多，“值发逆鸱张，地方凋敝，征兵筹饷，昕夕不少休。”直至咸丰八年（1858）九月，病殁，其妻何氏亦自缢殉夫。曾国藩为其作挽联，出句写到，“豫章平寇，桑梓保民，莫讶书生立功，皆从廿年积累，立德立言而出”，突出其“豫章平寇”和“书生立功”的事迹。同治十一年（1872）七月初九日，从巡抚刘坤一请，朝廷准许龙启瑞入祀江西名宦祠。
按照体制，学政本应与该省督抚“互为敌体”，此时龙启瑞却直接转任为布政使，成为巡抚的属官。然而对于赞画兵事的龙启瑞来说，布政使的头衔比起学政的头衔来，显然更加名实相副。学政参与兵事，总归“有乖体制”。而不参与兵事的学政，反而能做得长久。咸丰朝最后一名江西学政单懋谦便是如此。
咸丰三年（1853），单懋谦在湖北家乡丁母忧，命在籍办理团练。他对行伍之事并不陌生，言谈举止中亦颇以兵事自任。武昌被太平军所占之时，他曾有“升平不敢论形胜，匡坐幼思策治安”之句。长期出仕于江西的冯询曾在咸丰年间作了一组交游诗及军史诗，他给单懋谦的赠诗写道：
劫火焚书挟书谤，五车不敌百人仗。斯文未坠振者谁，扶轮捶钩幸有大宗匠。千秋颂羊傅，四海拜庞公。襄阳多大儒，继起公特隆。主持文教戒渎武，感乱得勿忧填胸。……稍暇爼豆可以息干戈，安知此邦不乱，非赖文翁化三千鹄立勉群英。吟诗要作金石声，皋䕫赓歌亦词客。韩范勲业皆书生，君不见文中子，河汾讲学重儒理。作成人物尽英雄，将相竞传门下起。风云际会古如此，而公心似西江水。
诗中提到，虽然现在是“五车不敌百人仗”的时代，但仍有单懋谦来振兴斯文，希望其“主持文教戒渎武”。但是现实情况是，单单靠主持文教，无法做到“戒渎武”。所以冯询又以隋代的文中子王通来勉励单懋谦，言书生造就功业的另一途径就是培养出成为“将相”的门下来。以曾国藩的湘军为代表的地方团练是镇压太平天国运动的主力军，曾国藩的老师唐鉴，亦是一介书生，冯询以此言赠单懋谦，未尝没有附会的意思。
虽然冯询的赠诗是一首以赞美对方为主的应酬诗，然而它还透露了更多的信息。作者冯询是广东名士，他应有很大可能知晓单懋谦督学广东之时，在战场上的事迹：
懋谦字地山，襄阳人，道光壬辰进士，在翰林以不学闻，广东英夷之警，懋谦以祭酒为学政，托疾归，宣宗甚怒之，密记御屏，有永不起用之语。咸丰末，以见恶于巡抚胡文忠，不得已入都，驯至大用，庸庸粥饭中枢而已，朝论亦轻之，乃致归。
据李慈铭称，道光二十年（1840）八月，即第一次鸦片战争爆发当年，单懋谦出督广东学政，因畏惧英人兵锋而托病回乡。《清史稿》中亦称他在督学广东期间“以病归”。单懋谦既然想在江西规避参与兵事，也乐得“为尊者讳”，不提单懋谦在广东学政任上规避兵事的污点。但他又在诗中将单懋谦与文中子相比——“作成人物尽英雄，将相竞传门下起”，不提单懋谦参与兵事，却将单懋谦抬举为“将相”的老师，却是一种拐弯抹角的恭维。