上古时代是文字记载出现以前的历史时代。在中国上古时代一般指夏以前的时代。因为上古时代没有当时直接的文字记载，那个时候发生的事件或人物一般无法直接考证。这些事件和人物也往往带有神话色彩。传说之中，中国原始社会后期的部落联盟领袖尧、舜、禹，都曾在这块黄土地上建立了当时社会的政治、经济和文化中心，即所谓“尧都平阳”、“舜都蒲坂”、“禹都安邑”。直到山西省襄汾县陶寺遗址被发现，神话才变成了现实。在发掘过程中，考古队员发现了规模空前的城址、与之相匹配的王墓、世界最早的观象台、气势恢宏的宫殿、独立的仓储区、官方管理下的手工业区等。有许多专家学者提出，陶寺遗址就是帝尧都城所在，是最早的“中国”。在第三届世界考古论坛上，《陶寺遗址：“中国”与“中原”的肇端》荣获“重要考古研究成果奖”[4]。这是中国唯一一项获奖项目，这意味着陶寺遗址作为“中国”产生之地不仅仅得到了中国考古学家的承认，也已经得到了世界考古界的承认。李琳之则从废墟遗址、历史文献、传说习俗、出土断文物等四个方面找出证据，论证了中国10000年前到4000年前从伏羲、女娲的传说一直到尧、舜、禹的传说在山西都有历史踪迹[5]。此外，更有西侯度、丁村、许家窑、柿子滩等遗址，见证着中国境内人类的起源和中华文明的起源。山西史前文化脉络清晰，框架完整，是华夏文明的重要发祥地和中华文化的直属根系，从180万年前的西侯度到4000年前的陶寺，山西在中国古代人类发展史和中华文明演进过程中扮演着重要的角色，为中华文明的形成和发展做出了突出贡献。