2015年教育部、国家发展改革委、财政部发布了《关于引导部分地方普通本科高校向应用型转变的指导意见》，意见指出，我国已经建成了世界上最大规模的高等教育体系，但随着经济发展进入新常态，人才供给与需求关系深刻变化，当前人才培养结构和质量尚不适应经济结构调整和产业升级的要求。意见提出以需求导向、服务地方为指导思想，推进需求传导式的改革，深化产教融合、校企合作，加强一线技术技能人才培养，促进毕业生就业质量显著提高，科技型创业人才培养取得重大突破，将一批高校建成有区域影响力的先进技术转移中心、科技服务中心和技术创新基地。
意见提出了14项转型发展任务，明确了应用型转型背景下的应用型人才培养应具备以下特点：一、在人才培养定位上，以区域、行业的发展需求为导向，对接与行业企业人才培养和技术创新需求，以培养应用型技术技能型人才为职责使命。二、在专业体系上，围绕产业链、创新链调整专业设置，建立与产业链、创新链紧密对接专业集群，并以此作为主要的专业组织方式重组人才培养结构和流程。三、在培养路径上，深化产教融合，建立学校、地方、行业、企业和社区共同参与的合作办学、合作治理机制，实现专业链与产业链的对接。四、在课程建设上，以社会经济发展和产业技术进步驱动课程改革，培养学习者的技术技能和创新创业能力。五、在实训基地建设上，根据生产、服务的真实技术和流程构建知识教育体系、技术技能训练体系和实验实训实习环境。六、在师资结构上，通过改革教师聘任制度和评价办法调整教师结构，建设“双师双能型”教师队伍。七、在内控及评价体系上，以应用型人才培养质量、服务行业企业及地方的能力、应用型科研作为主要方向。