有关居民博彩偏好演变的理论最重要的是“接触理论”（exposure theory）与“适应理论”（adaptation theory）。接触理论认为，一个人或一个地方的人口的博彩行为常常受接触博彩设施的机会的影响。如果一个人或一个地方的人口接触博彩设施的机会比较多，个人参与有关的博彩活动的可能性就会比较高，参加的频率就会更频繁；参与博彩活动的人口占地方总人口的比重就会增加。反之，个人参加博彩活动的可能性会比较低，频率会比较少，参与人口占地方总人口的比重也会比较低。
接触机会由三种因素决定：1）离博彩设施的距离；2）博彩设施的数量；3）接触博彩设施的时间。离博彩设施的距离根据从居住地到博彩场地的距离或到达博彩场地的方便性确定。人们定期前往的场所，例如，购物中心、餐饮中心，离博彩场所的距离也是一个重要因素。博彩设施包括赌场、赌桌、老虎机等设施。这些设施数量的多寡决定它们总体对个人或一个地方的居民的诱惑程度。博彩设施越多意味着居民受博彩诱惑的强度就越大，参与程度就越高。而接触博彩设施的时间主要指一个人或一个地方的人口接触这些设施的时间（年份）。接触时间越长，个人或地方人口群体参与博彩活动的可能性就越大。因此，个人或一个地方的人口参与博彩的意愿与频率、花在博彩上的时间，以及在博彩上面的花费，取决于个人或一个地方的人口距离博彩设施的距离，能接触的博彩设施的数量以及接触这些设施的年限长短。距离越近，能接触的设施数量越多，接触的时间（年限）越长，他（他们）参与博彩的意愿和频率就越高，花在博彩上的时间就越多，在博彩上的开支就越大。这对博彩经营企业意味着更高的收入，对当地政府，意味着更多的博彩税收。
适应理论的概念最早来自生物学，指生物为适应环境的变化而调整自己行为的特征。生物的适应性有助于生物个体的生存和繁衍。该理论被引入了公共卫生领域，指人们面对有害环境时的应变能力和抵抗能力。在公共卫生领域，适应性理论成为指导流行病预防、毒品上瘾、酗酒等决策的重要理论。该理论被引入博彩产业是近年的事。过去10多年来，由于博彩产业的快速发展，问题博彩、病态赌博日益增加，赌博被视为新的公共卫生问题。适应性理论被作为接触理论（exposure hypothesis）的补充，被用于研究博彩产业的发展对当地居民的长期影响。博彩游戏被视为一种流感病毒。当一种新的流感病毒出现时，人们对它的抵抗力非常低，很容易被感染，但随着人们接触的增加，人体能产生免疫功能，从而增加对病毒的抵抗力。具体到博彩游戏，当人们第一次接触赌博时，博彩游戏的新奇性导致很高的参与率以及病态赌徒的比率。然而，随着时间的推移，人们的新鲜感会逐渐消失，对游戏的认识会不断加深，于是博彩的参与率和问题赌徒比率会下降。Shaffer, LaBrie and LaPlante指出，社会适应会使赌客会逐渐认识到，他们赢钱的机会长期来说是负的。作为回应，赌客会调整他们的博彩金额乃至博彩的行为（比如放弃赌博）4。根据该理论，影响人们对博彩的适应性因素除了新鲜感而外，还包括：1）随着人们对博彩的负面影响的认识增加，他们对博彩的认受性会降低；2）因为博彩的严重后果（破产，自杀），一些病态赌徒从博彩人群中消失了；3）政府和企业采取的预防措施和提供的治疗资源的影响；4）人口年龄增长会增加对自我行为的控制力。从这个理论的角度来看，人们长期接触博彩设施会导致逐渐降低对博彩游戏的兴趣。因此更多的赌场并不意味着更多的博彩收入，以及更多的博彩税收。
对上述两种理论已有一定数量的实证研究进行了检验，但迄今为止还没有统一的结论，对两种理论都有支持。现有的研究主要集中在美国、加拿大、澳大利亚和新西兰，对亚洲居民的研究还没有。