中国的现代化经过一个多世纪的探索，终于在改革开放后走出了以技术为动力、以人为目的的现代化之路。但是，新中国成立初期特殊的国情和政策所引起的社会关系的变迁，导致新时代的中国特色社会主义出现了老龄化嵌入现代化的特殊现象，我们可以运用马克思人的本质理论来分析这种现象产生的原因、特征和困境。
马克思是从“类存在”到“社会存在”来论述人的本质的。他认为，人是自然存在物，受自然条件所制约；人又是类存在物，是自然界特殊的自觉存在，人通过生产劳动实践改造对象世界而证明自己是“类存在物”。因此，人的本质是在改造客观世界的生产实践中形成的，是以生产关系为基础的社会关系所决定的。因此，“人的本质不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和。”马克思从社会化的生产实践来考察人的本质，肯定了人是具有社会性、历史性和阶级性的“社会存在”，因此，社会关系的发展变化必然影响人的本质力量的发挥和体现。这为我们考察新时代老龄化嵌入现代化的问题提供了理论钥匙。
（一）老龄化嵌入现代化的原因：社会关系的实践品质
马克思认为，社会关系是受生产力和生产关系的辩证运动所决定的，生产实践推动社会关系的变迁，因而社会关系具有实践品质。这是我们理解人的现实活动，并理解人的本质是“一切社会关系的总和”的出发点。我国改革开放前后两个阶段的社会关系的变迁是我们理解老龄化嵌入现代化的切入点。
马克思认为，“工业的历史和工业的已经生成的对象性的存在，是一本打开了的关于人的本质力量的书。”这一论断告诉我们，任何时代的社会存在都是人的本质力量的展现。因此，改革开放前后两个阶段，我国社会生产发展程度的巨大差异揭示了人的本质力量发挥程度的巨大差异，其典型表现是生育率从高向低的转变。
新中国成立初期，粗放的、低技术的农业生产和工业生产使人成为经济和社会发展的单一主导因素，与传统社会一样，人的数量是推动生产力发生量变的主要因素。再加上自然经济条件下形成的生育观的影响，高生育率既成为新中国成立初期休养生息的必然现象，又是传统生产力发展模式下的必然选择。这一时期的高生育率确实给改革开放初期的现代化带来了严重的人口压力，但是也给渐进的经济市场化带来了人口红利。这个阶段的人受自然条件所制约，其自身价值的实现程度较低，所以这个阶段的社会关系变迁不能充分展现人的本质力量。
改革开放以后，以单位制和集体生产的解体为形式，以社会主义市场经济发展为内容的社会关系变迁，逐渐激发并展现了人的本质力量。尽管这一时期的现代化面临着知识技能、经济发展、社会整合、人格调适等系列困惑，但是透过这些显性的现象，其隐性的本质却是人的现代化问题。日益改善的生产条件和生活状况使人们逐渐认识到，社会主义市场经济的动力来自于竞争，竞争力的源泉是科学技术，科学技术的创新和使用依靠人的现代化。与传统社会重视量变不一样的是，人的现代化导致的人的质量的提高是推动生产力发生质变的主要因素。因而，重视知识教育和技能培训，提高人的素质受到人们的普遍重视，这正是人的现代化的社会动因。
但是，社会关系的变迁在推动人的现代化的同时，却又导致生育率逐渐降低。市场经济在推动人的现代化的同时，其消极的消费主义和物欲主义等所谓现代化危机使部分现代人片面注重需求和欲望的暂时性和个体性，这种消极价值观的深化与扩展影响了人们的生育观。再加上计划生育政策的持续影响，经济状况和社会福利的持续改善，这些因素改变了人们的生育观，促使人口生产向低生育率转变，并使中国在1999年进入了老龄社会。党俊武认为，“人口转变的终极动因实际上是现代化，即现代化的推进导致人类生育、死亡、迁移行为的历史性转变。”由此可知，人的现代化与经济发展是同步的。改革开放以后，我国社会关系的变迁为人的本质的实现创造了条件，推动了人的现代化，而人的现代化又推动国家现代化取得了巨大成就。但是，中国的特殊国情和生育政策却又使未竟的现代化遭遇了日益严重的人口老龄化。
（二）老龄化嵌入现代化的特征：社会关系的特殊表现
社会关系在经济和社会发展过程中表现出阶段性特征，从不同侧面揭示人的本质的时代差异和实现程度。马克思认为，“社会关系决定着一个人能够发展到什么程度。”我国进入老龄化阶段以后，社会关系呈现以下三个典型特征，制约并影响着人的现代化。
一是现代化与老龄化的背景同质性。日益完善的市场经济赋予了现代人“契约”、“平等”、“自由”等理性精神，把个体的存在与价值置入了社会环境之中，实现了人从传统的自然人向现代的社会人的转变。这种转变的根由是市场经济中培养起来的竞争意识、权利意识和契约精神奠定了人的社会化的理性基础，因而现代化就是推动人的社会化程度越来越高的过程。新时代中国的老龄化也是市场经济背景下人高度社会化的结果。综观当下老龄化程度较高的国家，无一不是市场经济发育成熟从而推动人的社会化程度较高的国家。中国是在市场经济逐步成熟的过程中进入老龄社会的，当下老龄群体的主体正是与社会主义市场经济体制一同成长起来的。他们经历了经济体制转轨的阵痛，体验了市场竞争的残酷，见证了利益受损并呼唤法治保障，体验了个体在市场经济中的意志自由和能力局限，认识到社会成熟与社会秩序的重要性，这些市场意识促进了个体的社会化程度的提高，在老年群体中表现出继续自主学习适应社会需要、参与公益活动发挥经验余热、保持健康自立减轻社会压力的心理动机。老龄人口的这种社会化程度与市场经济和现代化是相契合的，因而社会主义市场经济的发展过程是国家现代化和人口老龄化的同质背景。