先秦时期的《周易》“山水蒙卦”中记载：“蒙以养正，圣功也。”意思是从小就培养孩子们的道德品德，落实立德树人，修养身心，这是成就圣人的伟大功业。这是从老师的职能上强调老师育人育德的重要意义。《论语》记载：“君子修为”。“君子”即道德上有修养的人，如孔子言：“君子谋道不谋食，忧道不忧贫。”后世学者认为，这是为师的修养。《论语》中的“有教无类”，就教师而言，要求对接受教育的人施以平等，不能以高低贵贱尊卑来区别对待。这是早期的教育公平，也是为师道德的一项基本标准。《论语》记载：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”意思是说：教育要使人立志大道，懂得道德的完善，懂得依仁爱原则做事，最终凭才能立足于世。这是孔子时代的教育思想及内容，也是立足于学生发展的师道准则。《荀子·致士》记载：“师术有四，而博习不与焉。尊严而惮，可以为师。” 意思是说：成为老师的办法有四种，而博学并不包括在这里面；尊严而使人害怕，可以成为老师。这是强调了老师的修为尊严比博学多才更为重要。
两汉时期的《礼记·学记》记载：“凡学之道，严师为难。师严然后道尊，道尊然后民知敬学。”意思是说：求学的道理，尊敬老师是最难做到的；老师受到尊敬，然后真理学问才会受到敬重，真理学问受到尊敬，然后人民才会敬重学问，认真学习。这应该就是说的，只有全社会尊师重道，才能提升全民素养，足见师道尊严的重要意义亘古有之。
唐宋时期的韩愈在《师说》中说：“师者，所以传道授业解惑也。” 意思是说：老师，是用来传授知识、教授学业、解答疑惑的人。这里的“道”，其实不仅包括知识的“道”，还指精神品格之“道”；是要求老师要言传身教，才能养成学生的必备品格。北宋理学大师朱熹在阐释老师的作用时指出：“指引者，师之功也。”“作得个引路的人，作得个证明的人，有疑难处，同商量而已。”朱熹强调师道在于示之于始而正之于终，也就是说老师要成为学生学习与品德的引路人和伙伴者。
明清时期的王阳明以“师道”为己任，提倡“身心之学”，即“立志、勤学、改过、责善”为中心的“明伦”教育。他认为，“良知之外，别无知识”；他反对为师为学的功利化教育，提倡“知行合一”师道之学。
纵观中华教育五千年，我国的先贤圣辈，对“师道”之深蕴做了丰富的诠释；尤其是我们儒家教育。在我们儒学大师们的师道哲学中，“师德”始终是被列为师道之首的；当然，这种“德”有愚忠维统的一面，但其核心价值中的爱国修身、砥砺心性，德高自清、纯洁品性，寡欲奉献、锤炼品格等强调老师的个人修为的这一点是值得我们教育界传承的。