特朗普当选美国总统以来，特别是2018年以来，美国借口贸易问题声称要阻止贸易颓势，对中国采取单边主义举措，实施了一系列针对中国的贸易调查，致使中美贸易摩擦升级、经贸纷争加剧，导致中美关系急剧紧张，从而引发贸易争端。这不仅危及中美经贸关系稳定发展，还是对自由贸易和多边主义国际秩序。中美贸易争端的发生、发展有着一个漫长的历史过程，对其进行简要回顾有助于加深我们对这一问题的理解。
中美贸易问题从1949年起就存在。新中国建立以后，美国长期对中国实行经济封锁政策，直到尼克松访华，中美之间才打破贸易壁垒，标志着两国关系的破冰。改革开放 ，中美之间贸易经历了稳定发展、全面发展到贸易争端的过程。稳定发展阶段以1979年《中美贸易协定》为标志，这是中美贸易稳定发展的开端。邓小平南方讲话后，中美关系进一步升温，美国成为中国最重要的贸易伙伴。上世纪初，中国加入WTO，中国与美国站在了一个水平线的平台上，中美两国开放领域大幅扩大，贸易交往逐渐密切。而这段时期，中美之间贸易逆差逐渐扩大，中美贸易逆差严重失衡，这为美国政府发动实施贸易保护主义埋下了隐患。
因此，当前的中美贸易争端可以追溯到2017年特朗普执政以来的中美贸易摩擦。具体来说，中美贸易争端的发展过程过程主要经历了五个阶段，分别是美方试探阶段、正面对抗阶段、谈判阶段、对抗升级阶段和缓和趋势阶段。不同阶段，争端的焦点不同，中国采取应对措施也不同。
一是美方试探阶段。2017年8月，特朗普签署总统备忘录，并对中国发起“301调查”，这可以视为本次中美贸易争端的开始。此时美方聚焦的对象是中国的技术转让、知识产权、创新等领域。11月，美国拒绝中国“市场经济地位”的要求，外交部发言人耿爽表示根据《中国加入世贸组织议定书》第15条反倾销“替代国”的做法，需要严格依照中国加入议定书的规定如期取消，这与中方是否满足市场经济地位的标准没有关系.2018 年1月，特朗普政府宣布对进口大型洗衣机和光伏产品分别采取为期 4年和3年的全球保障措施，并分别征收最高税率达30%和50%的关税。商务部贸易救济调查局局长王贺军表示中方对此表示强烈不满，强调这是对贸易救济措施的滥用。这一阶段美方对华发动贸易摩擦的特点是产品单一，范围较窄，中方此时主要采取的应对是“静观其变”。
二是双方正面对抗阶段。2018年3月8日，特朗普政府宣布对进口钢铁和铝产品分别征收25%和10%的关税。3月22日，美宣布因知识产权侵权问题对中国商品征收500亿美元关税，并实施投资限制。4月2日，中方宣布对原产于美国的7类128项，约30亿美元产品加征15%或25%的关税，主要对象是农产品。4月3日，美国贸易代表办公室公布“对华301调查”征税建议清单，主要对象是信息和通信技术、航天航空、机器人、医药和机械等。4月4日，中国商务部宣布将对原产于美国的大豆等农产品、汽车、化工品和飞机等进口商品对等采取加征25% 关税，涉及金额约500亿美元。4月16日，美国宣布对中兴通讯（ZTE）采取出口管制措施，包括在未来7年内禁止向美国企业购买敏感产品等。7月2日，美国商务部发布公告，暂时、部分解除对中兴通讯公司的出口禁售令。期间，中国将美方行为诉诸世贸组织争端解决机制。这一阶段，美国对华贸易政策强势，以知识产权为借口，对中国发起密集的制裁措施，主要对象是《中国制造2025》计划的部分产品。中国此时采取对等的反制措施。
三是双方谈判阶段。中美双方经过博弈后，重新走向谈判。5月，中美经过第一、第二轮经贸磋商，达成停止互相加征关税，“贸易战”暂停。但是29日，特朗普改变立场，宣布将继续推进对中国商品征收关税的计划，同时限制中国对美国敏感领域的投资并加强对美国高科技产品的出口控制。6月3日第三轮中美贸易谈判在北京举行，但并无进展。这一阶段，中美双方谈判呈现了“一波三折”的现象，在此过程中，中国抱有诚意，一直以积极态度谈判，但美方态度摇摆不定，反映了中美贸易争端的复杂性，说明美国国内对华贸易策略并不一致。
四是双方对抗升级阶段。6月18日白宫发表声明称，特朗普指示美国贸易代表对价值2000亿美元的中国商品征收 10% 的额外关税，并威胁中国如果实施报复措施，将再加征2000亿美元商品的关税。中国商务部表示，中方将做出强有力反制，以数量型和质量型相结合的综合措施作为手段。7月11日，美国公布对原产于中国的2000亿美元商品加征关税的清单，主要针对来自，包括化学品、纺织品、食品、服饰及手袋、电子产品、金属制品和汽配产品等。个护用品行业也将受影响，包括洗发水和化妆品等。9月18日，美方宣布自9月24日起对2000亿美元产品加征10%的关税,还要采取其他关税升级措施。商务部发言人表示这种做法给双方磋商带来了新的不确定性。这一阶段，双方对抗升级，涉及金额巨大，涉及产品主要是《中国制造2025》计划的部分产品，美国加大贸易保护主义，贸易霸权主义特征显著，在此过程中，中国采取了冷静、克制的态度，提出了数量型和质量型相结合的综合措施。
五是争端缓和趋势阶段。12月1日晚，中美两国元首在布宜诺斯艾利斯举行会晤，就有关经贸问题达成共识，决定停止升级关税等贸易限制措施。中国国务委员兼外交部长王毅表示，（中美）双方都认为，这次会晤达成的原则共识意义重大，不仅有效阻止了经贸摩擦的进一步扩大，而且为双方合作共赢开辟了新的前景；但是，12月6日加拿大受美国要求逮捕了华为副董事长孟晚舟，为中美贸易争端带来新的波折。孟晚舟被捕是一个政治事件，与本次中美贸易争端有关。12月13日，中国驻加拿大大使卢沙野在加《环球邮报》发表题为《我们不希望看到加拿大走上背离公平正义的道路》的署名文章，文中表示这起事件是有预谋的政治行动，是美国动用国家权力对一家中国高科技企业的政治追杀。
总体而言，中美贸易争端“一波三折”，美国主动发起贸易战并不断升级贸易战，征税主要对象主要是《中国制造2025》计划的产品，美国发动贸易战的动机可见一斑。在此过程中，中国顺势而为，反制措施经历了由“静观其变”到“对等反制”到“积极谈判”再到“数量型和质量型相结合的综合措施”的变化。当前，中美贸易争端呈现了缓和趋势，但是不确定因素依然很多。