日本在终身学习理念的贯彻方面一直在世界上居于领先地位。但是尽管文部省始终把终身学习政策摆在优先位置，日本国内仍然存在一些因素给政策的成功实施带来了挑战。
（一）地方政府层面没有很好地贯彻政策
尽管1990年颁布的《终身学习振兴法》改善了日本终身学习的整体情况，但是它实际上将成人教育的责任从地方教育委员会转移到了地方政府部门。这种转变带来了更高层次的集中官僚主义导向以及在对终生学习的控制上出现了效率低下等问题。也就是说这种权力的转移使得终身学习政策没有得到很好的贯彻。例如，日本当地许多地方政府所采用的demai kouza策略，该计划是由地方政府根据当地居民的要求颁布并实施的。但事实上，该计划中开办的课程并不受当地居民的欢迎，并不符合居民们的实际需要，因此在实际课程的开展过程中很少有人参与到其中。这个策略后来也被看作是地方政府部门集中组织终身学习活动的失败的一个例子。由此这个例子看出终身学习机会的普及在具体地方政府的实施中是存在问题的。
（二）日本成人接受高等教育的机会有限
终身学习理念一直倡导成人离开学校教育之后的继续教育。但是，就日本具体国情而言，日本国民在成年之后再参加高考并进入大学接受高等教育的机会十分有限。无论是学位课程还是除学位课程之外的个别课程，日本大学几乎没有提供机会让成年人参加高等教育，并且大学通常也不会承认成人在其他机构学习所获得的学分。日本社会的实际情况是，18至22岁以外的学生很少在能够在日本接受大学。成人教育原本就是终身学习的重要组成部分之一，帮助走入社会的成人接受教育并适应社会的变化也是终身教育的目标之一。日本社会这样的高等教育情况实际上限制了成人接受高等教育的机会，阻碍了终身学习的发展。
（三）日本社会过分重视正规教育
保尔·朗格朗在联合国教科文组织召开的国际成人教育促进会上第一次对终身教育作了描述性说明:“教育并非终止于儿童期和青年期,它应当伴随人的一生而持续地进行。”换句话说终身学习应该是一个一贯化和整体化的概念，而日本社会非常强调一个人的学术生涯，强调要接受正规的中小学教育以及按部就班参加高考并进入大学的人生道路。因此，日本社会实际上区分了生活中的两个不同阶段，即成人早期阶段之前的学习阶段和大学毕业或高中毕业后的工作阶段。在这种区分的影响下，日本社会非常重视大多数终身学习计划中无法提供的专业认证和文凭。这种传统实际上阻碍了终身学习型社会的实现。
