综观人类历史，仪式的出现几乎可以追溯到人类文明之始。西方有古神话仪式，东方《诗经》中有“我将我享，维羊维牛，维天其右之。仪式刑文王之典，日靖四方” 祭祀，延续至今的公墓祭拜、教堂祈祷仪式、各类庆典。横览全球各种文化和族群，仪式俯拾皆是。古希腊的献祭仪式、哈尼族叫魂仪式、瑶族“度戒”礼等，不胜枚举。仪式的存在贯同古今、中外各种文化。
宏观上，有的仪式关乎一个的民族、一个文明，甚至全人类（如全球性的节日和盛会）；微观上，从出生到葬礼，从家人出门前的吻别到睡前的晚安故事，仪式也大量地存在于个体社会生活的方方面面。仪式的外延范围极广，形式包罗万象，是社会生活不可或缺的组成部分。
对于是历史悠久、多元且广泛存在的各类仪式，20世纪初， 阿诺·范·基尼提抽象概括了其概念性特征，即：分离、过度、融合。20世纪60-70年代，人类学家维特·特纳提出了liminality概念（译为“阈限”），指人从一种状态向另一种状态转化的中间过渡状态，并将仪式作为了解社会结构与进程的手段 。21世纪，彭兆荣认为仪式是具有凝聚功能，真切展示着社会变迁的功能性表演。总结起来，本文认为，广义的仪式包括个体心理认知及社会身份认同转变的一个过程。狭义的仪式即指，在特定的时间，特定的场合，进行一系列特定程序且有着特定目的的活动。
仪式有助于社会性的形成、社会群体的构建以及集体感的形成，能增强人的自信，鼓励人们面对充满压力的环境，因此，对于教育——尤其是医学生教育，仪式的作用不容忽视。医学教育被誉为最艰辛和漫长的社会化过程，医学生要经历繁重的课业学习，艰苦的临床技能磨练，以及面对生死和病痛的巨大心理压力。仪式教育被认为是一剂能唤起医学术的职业情怀，缓解职业压力，帮助医护人员顺利度过医学教育的各个转折点和重要阶段的良药。
医学生培养中的仪式教育一直广泛存在，如，着白袍宣誓仪式、护士授帽仪式、解剖课默哀仪式等，参与者通过在教育秩序中的“角色扮演”，经历外化到内化的过程，能促成师生的社会化，强化学生对职业的认同，完成职业社会化。本文试图通过梳理相关文献，对其现状、特点和问题进行分析，探讨如何改善医学生仪式教育，使其更好地助力医学生的培养与教育。