毛泽东统战思想渊源于中国传统智慧，主要是法家、兵家、纵横家等先秦诸子百家。
传统智慧传承创新。法家集法术势各家大成，以诚信为道德行为准则和变法基石，赏罚分明，依法治国安邦，富国强兵，赢得民心；兵家学说藴涵以人为本的用兵之“道”、唯物论、辩证法等古典军事哲学，推崇权谋、阴阳、形势、技巧、敌我、众寡、强弱、虚实、攻守、进退，“知彼知己，因敌用兵，兵无常势，水无常形，得道多助，失道寡助，奇正相生”，顺应天时地利人和，文武并重，上下一致，生死同心，化敌为友，结成最广泛统战；纵横家学说以虚无为本的典籍《鬼谷子》主导，包含系统思维“基因”，先导观、实践观、整体观、矛盾观、转化观、融合观等一脉相承，众采百家，通晓古今，阴阳互补，虚实转化，外交斡旋，审时度势，刚柔相济，实用主义诡辩显学纵横裨阖，不战而胜。
毛泽东传承创新，汲取法家精髓，推崇商鞅立信变法富国强兵，活用《韩非子》典故阐释统战方针，扬弃“法势义”丰富统战方法论，学习诸葛亮正身明法维护统战大局，警戒刘备混淆统战矛盾主次败亡教训坚持统战原则，以刘邦纳谏统战为例说明法治兴国。活用兵家智慧，前修未密后出转精，军事统战谋略，从战争必然到战争自由，慎战持重，以弱胜强，灵活机动，集中兵力，各个击破，因敌用兵“空灵论”。深谙纵横家韬略，运用“忤合”之术划分世界三极，“协四海求合”从向苏联“一边倒”到独立自主，“量长短远近”打开通向美国大门。
第一，汲取法家精髓。法家学说具有整体性、经验性或现实性，以国家为本位，立足于国家利益，精髓是依法治国理政行事，实现富国强兵。毛泽东自觉以马克思列宁主义为指导，扬弃“法势义”合理因素，取其精华，去其糟粕，提出统战思想方法论，堪称法家典范，试举5例说明。一是早在青少年求学时代就推崇商鞅立信变法富国强兵。1912年春，誉满三湘的湖南省立一中（今长沙市一中）创始，18岁的毛泽东名列榜首，就读普通科一班。6月全校举行命题作文比赛，其题目是《商鞅徙木立信论》，毛泽东参赛夺魁。文章紧扣“立信”二字，言必信，行必果。毛泽东认为“商鞅之法与时俱进，是富国利民良法”，人心所向，奠定秦统一中国基础。二是对《说难》、《孤愤》、《五蠹》等倒背如流，活用《韩非子》典故如“自相矛盾”“讳疾忌医”“名副其实”“循名责实”等阐释统战方针。毛泽东在研读《史记•老子韩非列传》时批注道：韩非子集法家思想大成，提出封建君王统治术，法治、术治、势治三者合一，秦始皇用于内政外交，扫灭六国，成就霸业，实行中央集权郡县制，奠定中国统一后2000余年政治基调。三是学习诸葛亮正身明法维护统战大局。诸葛亮治理蜀国，虚心纳谏，开诚布公，公平执法，赏罚必信。依法治蜀四大功绩：“和吴”——统战；“和夷”——民族团结；“明法”——法治，“治军”-严纪。毛泽东在政治、军事、外交等领域，运用诸葛亮法家智慧，完善其统战思想。四是汲取刘备混淆统战矛盾主次败亡教训坚持统战原则。1941年初“皖南事变”后，毛泽东推崇刘备采纳诸葛亮“锦囊妙计”，统战方针是“东联孙吴，北拒曹操”。借用刘备伐吴战败身亡典故告诫全党：“要分清矛盾主次，统一认识。当前中日矛盾成为主要矛盾，国内矛盾降到次要和服从的地位，各派力量应团结一致，共同抗日，从而避免抗日民族统一战线分裂。”五是以刘邦纳谏统战为例说明法治兴国。1962年1月七千人大会，毛泽东称刘邦善于打造统战格局，营造畅所欲言氛围，是“从谏如流”典型，及时采纳决断，作出明智选择。如采纳张良建议，封举足轻重的韩信为齐王；楚汉划界后，听张良、陈平计策，乘胜追击引兵东向的项羽；刘邦称帝后，听取齐人刘敬方案，建都从洛阳改为关中长安。而项羽“对谋士范增的献计献策置若罔闻，刘胜项败并非偶然。”毛泽东在读《史记·高祖本纪》批注道：“刘邦在统战决策问题上远非项羽所及，汉王不愧是高明政治家，而项王不是合格政治家。”第二，活用兵家智慧，前修未密后出转精，从战争必然到战争自由。毛泽东兵法是丰富智慧宝库，包括两部分：一是毛泽东在各个历史时期领导指挥我军建设、作战方针原则及具体方法；二是指导战争的基本立场、观点和方法，即关于战争的认识论方法论，是毛泽东军事哲学活的灵魂，是对军事问题认识之认识，方法之方法，是战争实践经验升华的系统理论思维观念。毛泽东从军事理论与实践两方面丰富发展军事哲学，既是马列主义战争原理与中国革命战争实际有机结合结晶，也是中国古代优秀军事文化遗产的运用和发展、传承和创新，具有实践性、战略性、理论性、全局性、前瞻性、稳定性和长远性。其内涵举要：阐明战争本质，揭示战争内在矛盾运动和外部表现形式的关系，以及战争规律的认识与应用，战争诸因素相互作用及其转化，战略战术相反相成等；强调主观能动性，与机械唯物论及唯意志论军事哲学存在根本区别，战争胜负既取决于双方的军事、政治、经济、自然诸条件，还取决于双方主观指导能力，战略上以弱胜强须通过战役战斗以强击弱取得，通过正确主观指导，集中兵力、兵器，迷惑敌人，在一定时空形成局部优势获胜；提出指导战争根本方法和规律，是战争指导的辩证法、认识论、逻辑学统一，设计从决心、判断、侦察到部署等相互联系的逻辑程序，指挥员正确部署源于决心，决心源于正确判断，判断源于周密侦察，以及侦察材料的连贯思索；把握认识情况两个过程，是解决主观指导的计划性与客观变化的盖然性矛盾方法，作战计划建立前后及战争打响后根据新敌情调整作战计划，预判敌军可能变化的多种情况，准备应对最棘手敌情，战略藐视与战术重视辨证统一，继承与变革交融，果决行动与周密部署结合，例如对霸权主义威胁，既反对，又无畏，只有加强战备才可能推迟战争，只有赢得自卫反击小战才可能避免大战。从1927年秋收起义到1953年抗美援朝战争结束，毛泽东领导26年艰苦卓绝的革命战争和反侵略战争，指导人民军队走出困境，克敌制胜。毛泽东与美蒋反动派按照各自战略哲学思维，指导两军进行决定中国两种前途、两种命运的决战，结果是毛泽东军事辩证法战胜美蒋反动派军事唯心论和形而上学。