（一）美国南部重建时期的共和党政府
从1865年5月内战结束到1867年3月美国国会通过第一个重建法令，通常被视为因林肯遇刺而继任的约翰逊总统（Andrew Johnson，1865~1868年在任）主持南部战后重建工作的时期，故称总统重建。其重建政策的基本思想是：赦免绝大多数南方叛乱分子；在白人选民的基础上，组建重建政府；废除奴隶制，黑人的公民权和选举权问题由南部各州自行决定。如此重建的结果，在1865 年秋南部诸州按照新宪法举行的第一批选举中，包括原邦联副总统斯蒂芬斯（Alexander H. Stephens）在内的一大批叛乱领袖被选入国会，“被选入政府机关的前著名叛乱分子为数更多。令共和党人忧虑和气愤的是，这些在战时无力攻占华盛顿的叛乱者在和平时期却要占领华盛顿了。”不仅如此，由于1787年美国宪法中著名的3/5妥协在废除奴隶制后自动失效，南部诸州在国会众议院和总统选举人中的席位还要增加，如果黑人继续被排除在南部政治之外，那就等于加强了南部和（在当时）代表南部种植园主势力的民主党在国家政治中的力量，这是代表北部工商业资产阶级利益的共和党绝对无法接受的。
因此，当除田纳西州外的南部诸州拒绝批准宪法第十四条修正案后，共和党控制的国会于1867年3月推翻约翰逊的否决，通过《1867年军事重建法案》（Military Reconstruction Act of 1867），否定了约翰逊的重建方案，将除田纳西州外的原南部邦联10个州划分为5个军事区并实行军事管制，要求上述诸州组成制宪会议制定保障黑人选举权的宪法，建立新的民选政府并批准宪法第十四条修正案后再申请加入联邦。此举实际上意味着对南部叛乱分子实行军事专政，同时保障了南部黑人参与政治的权利。自此到1877年南部最后一个共和党州政府转入民主党之手，史称国会重建或激进重建。
国会重建初期，由于排斥了众多叛乱分子，而南部广大黑人基本全是共和党的支持者，由黑人、被称为“毛毡提包客”（Carpetbagger）的北部白人和被称为“孱崽子”（Scalawag，又译“无赖汉”）的南部本地白人共同组成的南部共和党一度控制了上述10州的政权。随着佐治亚州在1870年重返联邦，叛乱诸州都完成了按国会重建法案的要求回归联邦的程序。南部共和党政府维持的时间不长，弗吉尼亚州在1869年就落入民主党之手，到1877年南卡罗来纳州和路易斯安那州的共和党政府倒台，“作为美国历史上一个特殊的时代——即由共和党人控制着相当一部分南部区域，黑人行使着很有分量的政治权力，联邦政府承担起保护所有美国公民基本权利的责任——这种意义上的重建此刻走到了尽头。”
（二）南部共和党政府的政绩
在最多不过几年且长短不等的时间里，南部各州的共和党政府取得了一定的政绩：
首先，它的存在本身就是黑人在美国这片土地上真正有意义的政治参与的开始。“一个跨种族的民主政府，作为美国历史上前所未闻的新生事物，在南部的许多地方进行有效的运作”。在1867~1868年之交召开的南部各州制宪大会是“美国历史上黑人和白人第一次为制定他们所在州的基本法律而一道工作和选举。他们所制定的（州）宪法位于美国最进步的（州）宪法之列……他们关于普选权的实施比较大多数北部州还先进。”尽管重建时期南部各州最高的职位仍基本由白人垄断，但同期两千多名黑人在南部担任公职这一事实仍不失为美国政治史上一个重大的里程碑。这一时期，共有14名黑人当选国会众议员，海勒姆·雷维尔斯（Hiram Revels）于1870年、布兰奇·布鲁斯（Blanche K. Bruce）于1875年成为美国最早的两位黑人国会参议员（下一名黑人国会参议员要到1967年才产生，截至2009年也不过5人，第5人即美国前总统奥巴马）。有黑人血统的平齐巴克（Pinckney B. S. Pinchback）曾任路易斯安那州副州长，并在1872~1873年之交代理州长43天，而美国下一位黑人州长要到1989年才产生……
其次，南部共和党政府“在短暂的执政时期里，确实在促进南部现代化方面取得了一些进展”，如重建被战争破坏的公共设施、大修铁路、兴办社会福利事业、重新组织现代化的司法体系等，其中最大的成就莫过于在南部首次建立起同时对黑人和白人儿童开放的公立教育体制。尽管绝大多数公立学校实行种族隔离，而且黑人学生的生均经费仅相当于白人学生的1/3左右，[6]P267但较之于内战前已是莫大的进步（内战前的南部，不仅法律明文规定教奴隶识字是犯罪，政府对贫穷白人儿童的教育问题也基本不闻不问）。内战前，除极少数自由黑人外，南部黑人几乎全是文盲，1870年南部黑人文盲率降至79.9%，1880年为70%。作为对比，当民主党重夺南部州政权后，不仅“例如医院和精神病院这样的公共设施被关闭了。遭受最为沉重打击的是公立学校系统。路易斯安那州在教育上的投入极少，以致它成为联邦内唯一的、白人文盲比例在1880-1900年不降反升的州。”到20世纪初，南部学校不仅全部实行种族隔离，而且黑人学生的生均经费进一步下降到白人学生的10~20%。
然而，对重建时期南部共和党政府的负面评价尤其是关于腐败的指控，从其诞生之日起就不绝于耳。“在南部各州政府中，那些渎职的官僚们已经成为南部的沉重负担。现在南部到处是难以置信的道德败坏、舞弊和私吞——这意味着政府已经转变成一架破坏的机器”，类似的论调代表了从重建时期到20世纪50年代为止大多数历史分析文章的典型观点。