女性意识是女性自我意识逐渐发展和解放的必然。东方和西方的妇女都有为争取独立和平等而奋斗的意识。简·爱和白流苏是中外文学史上具有代表性的女性觉醒者，她们都有独特的性格。
(一)维多利亚时代的简·爱：坚强背后的柔弱和自卑
简·爱是一个坚强、热情、充满激情、渴望自由和平等的女人。她从小就有强烈的反抗精神。这种反抗精神贯穿了整部小说，影响了她的一生。作为一个追求独立、平等和纯洁爱情的知识型女人，她的一生不断超越自己、追求完美。在她成长和生活的三个阶段（在里德姑妈家的生活、在寄宿学校的生活、在桑菲尔德庄园的生活）的生活都充满了磨难、曲折和艰辛，但正是因为生活的磨练造就了与众不同的简·爱——表面坚强，内心软弱又自卑。
简·爱小时候表现出坚强的性格和反抗精神。不到两岁时，父母死于伤寒，没有留下任何遗产，幼小的简·爱被送到舅舅家。随着舅舅的去世，简·爱迎来了十年的虐待和蔑视。每当简·爱受到不分青红皂白的殴打时，她表现出坚强和勇敢的一面，而不是屈服和胆怯。她与虚伪、自私、恶毒的舅妈和蛮横的表哥抗争：“我感觉到他抓住我的头发，抓住我的肩膀，我已经在和一个无法无天的歹徒打仗了。这些感觉暂时压倒了我的恐惧。我疯狂地和他作斗争：你这个恶毒的坏小子！你就像个杀人犯……你是个奴隶工人……你就像那些罗马暴君！”这些丑陋、卑鄙、残酷的言行和不公的待遇使她的内心变得强大，意志坚强。
简·爱来到桑菲尔德庄园当家庭教师，并爱上了男主人罗切斯特。他们的爱情纯洁、真挚。然而，当准备举行婚礼时，罗切斯特的妻子伯莎出现了。简·爱被骗了，果断选择了离开。在她的眼里，爱情是纯洁、美丽、平等的，她绝不会选择做被他保养的女人。她必须依靠自己，尽管生活艰难，顽强地面对生活。
尽管她坚强勇敢，但背后却表现出一种软弱和自卑感。在情感方面，简·爱的内在脆弱和自卑感更为深刻。身材瘦削娇嫩，相貌平平，再加上天生贫穷无助，十年来寄人篱下的生活经历，使简·爱的性格变得极为敏感， “你，”我说，“罗切斯特先生真的喜欢你吗？你为什么喜欢他？去你妈的！你真笨，真让我恶心。你这个可怜的傻瓜！”带着啜泣的心，简·爱对爱的强烈渴望，但她因自卑而深深地折磨自己。面对英俊高大的圣约翰的追求，她最大的恐惧是男子的外在优势：“他的脸是如此的对称和美丽...看看他强大的身材。我心里想，做他的妻子是不可能的。”简·爱的自卑情结达到了极致。
（二）封建社会的白流苏：柔弱背后的心机与果断
在中国传统文化中，婚姻伦理建立在儒家思想基础上。“未嫁从父，即嫁从夫。”。女子一旦出嫁，则“生是夫家人，死是夫家鬼，以夫为天”。白流苏是一个封建家族美丽、无才又软弱的女人。前夫去世后，依照传统风俗，她应为前夫守寡终老。然而，已经选择离婚的她顶着重重压力回到娘家。不幸的是，娘家人对她也是无尽的嫌弃。封建社会习俗扼杀了她的青春，而且也摧毁了她的灵魂。她的心不断地被世俗的力量折磨。然而，脆弱的白流苏却表现出很强的个性和自主意识。她打破世俗，婚姻失败后她坚决选择离婚，同封建世俗抗争；在这个家庭里，身无分文的她收到哥哥嫂嫂的排挤；离过婚的身份让她在娘家无地自容；母亲的无奈使她明白：母亲不是她以前可以依靠的母亲。无尽的折磨和艰难困苦下，她没有选择轻生，而是挺起瘦弱的肩膀坚强地面对。当哥哥强迫她回去为已经离婚七年的前夫奔丧时，她拿出法律之剑保护自己。
无奈之下，白流苏选择了离家出走。她遇到了撒谎成性，风流倜傥的范柳原，把他当作自己经济靠山。她拿自己的生命和幸福当作赌注：如果她输了，她就会被人唾弃；如果赢了，嫁给他，她可以得到一张长期的饭票，为自己出口气。“她安慰着他，然而她不由自主地想起了她自己月光中的脸，那娇脆的轮廓，眉与眼，美的不近人情，美的渺茫。她缓缓垂下头去。柳原换了一副声调，笑道：‘是的，别忘了，你的特长是低头’”。不经意间低头的白流苏的温柔成熟、知性优雅和妩媚万种的风情俘获了范柳原那颗不安、多情的心。白流苏清楚地知道：在男人为主导的社会中，只有以柔克刚，才能征服男人。在爱情战争中，她采取了这种战略方式。“我什么都不知道。我是没用的。”“我只是一个消磨时间的人。”面对精明的对手，她小心翼翼地与他保持距离，用心良苦，费尽心思，以示弱的态度来面对她的爱情。范柳原说“无用的女人是最最厉害的女人”，“你的特长是低头。” 。白流苏从不敢说出她所有的真实感受。她内心的感觉是不确定的、怀疑的和担心的。然而，她最终用自己的示弱、心机来改变命运，得到所渴望的生活。
作为女性意识觉醒的引导者，白流苏以她的智慧、勇气和毅力成功地找到了幸福。虽然她在内心深处经历过挣扎、等待、焦虑、彷徨和痛苦，但我们看到了她在不幸的婚姻中所表现出的坚强的勇气和力量，以及柔弱背后的心机与果敢。