欧美史学是奠基于古代地中海周边文明，直至启蒙运动之后获得了突破性的发展，至今仍对世界史学领域中的思考方式、叙述方式以及发展方向产生影响的、重要的历史思维体系。它是古代希腊、罗马史学家在自己的见闻、经历的基础上，又一定程度上吸纳了古代埃及、波斯、巴比伦古代哲学和记史思维的前提下，以记录和评价为核心建立起来的，并且在后世近代知识分子的努力下发展成型的整体史学思维体系。虽然起源于古代希腊、罗马，但欧美史学本身是作为欧洲文明的一个组成部分，在整个欧洲发展起来并创造了自身特点，并逐渐传播到美洲以及全球，最终影响了世界史学实践方式的。马克思主义世界观和方法论在西欧产生并在欧美得到了发展以后，为西方史学做出了突出的贡献；同时又很大程度上引领了现代史学新的方向，并从其中吸取了智慧，反向促进了自身的发展。
希罗多德、修昔底德、李维、塔西佗、普鲁塔克等古代希腊、罗马史学名家通过游历、探查、记录、思考，保证了中世纪以前文化昌盛时期希腊罗马世界的政治人物、文化成就、风土人情、民族活动的留存。这里要说的是，虽然是处在相对统一的国家实体中，但他们在史学思想中关于“大一统”的追求上，相对来讲并没有古代中国史家那样强烈，即使有类似于“正统”的要求，也没有形成整体观念。这在一定程度上与西方人民追求个性自由的意识形态相表里，不过也在一定程度上使得对于学术公理的“正统性”追求没有中国史学这样强烈。不过与中国传统史学相似的是，他们最大的贡献在于保留了求真精神、人文情怀，以及宏大的叙事眼光。
虽然中世纪欧洲史学并未因为处在文明自由受到限制的时代而毫无建树，但不可否认，启蒙运动后的欧洲史学发展才是具有率先探索人类文明新方向的划时代意义的。伏尔泰、狄德罗等启蒙思想家通过各自领域的努力打破了封建意识形态对思想的束缚，使得人文主义思想能够逐渐复兴并产生近代化。启蒙思想家的贡献不仅表现在哲学、社会学、法学领域，也表现在史学领域。他们通过自己的努力，继承了希腊、罗马传统史家求真务实、开拓发展的精神，重新整理了大量的原始资料，进行思考，使得视野更加开阔，思想更加细致，这为十九世纪欧美史学的兴盛奠定了基础。
十九世纪后，虽然由于大革命没有获得彻底的成功，使得人们对自由的追求陷入了一定的消沉，甚至资产阶级自身也发生了一定的“改变”。但不可否认，学术界的人文精神复兴并没有被磨灭。在这个世纪，欧洲史学研究就出现了新的博兴，产生了众多的史学思潮。实证主义史学、客观主义史学、浪漫主义史学等诸多史学流派的兴起，是十九世纪史学兴盛的表现。实证主义史学一方面重视对史学事实的研究，另一方面主张借助自然科学的方法来探索史学现象；客观主义史学，从根本上继承和发展了古典西方史学家的求实精神，引领了后世史学工作者的细致研究态度。浪漫主义史学学者则主张尊重历史的连续性和情感性，并逐渐开始注重历史个体性和多样性的统一。
十九世纪，欧洲特点的历史思维方式在美洲奠立，美国史学的兴起也为近代史学的发展提供了新的方向。特别是边疆学派的发展，为后世美国史学奠定了基础，同时也为欧美史学拓展了更广阔的视野。
进入20世纪，由于世界大战的破坏，世界生产力发展速度与原本应当拥有的进度相比有所放缓。但是战后科学技术的发展却没有放缓，世界人民认识和改造世界的水平在一定程度上得到提高，同时又由于马克思主义传播、各民族文化水平的提高等诸多方面因素，史学的新发展成为了可能。年鉴学派、西方马克思主义史学的兴起，使得对于事物更加严谨深入地分析成为一种新现象。史学工作者在保持史学自身的借鉴意义的同时，更加系统地保护了历史发展过程中所被人们认识或者尚未被人们认识的客观规律，并努力去探寻真理。这在一定程度上又反馈了唯物史观，促进了马克思主义的发展。20世纪70年代以后，微观史学、叙述主义历史哲学，以及结构主义、后现代主义等新史学思潮得到了一定的发展。虽然这些史学思潮的具体内容中有许多本身依然存在着值得商榷的方面，但它们是具有自身特点的史学思维，同时客观地为史学的发展提供了新的方向，这是值得肯定的。