客家人“经营屋宇，地必求其敞，房间必求其多，厅庭必求其大，墙壁务极整齐，其著名的，往往与钜至内容有房子四五百间，能住男女四五百人，求之其他各地，真不容易看见这类大屋。客人屋室，有围龙，棋盘，二字，四角楼，围楼，五栋，枕头杠，茶壶耳等名目，每式以正栋及横屋为主体。”。这其中，厅堂求大是为满足宗族内地各种大型活动所需；房屋求多，能提供更多的居住与存储空间，也能节省土地资源；房屋规划整齐则内部道路通畅，有利于集体生活与作战时人员物资的调动，也便于房屋的管理与修缮。
赣南、闽西、粤东的客家建筑形制各有特色，丰富多样。但从总体上看，客家建筑给人以低调、沉稳、威严的视觉感受，只在建筑核心部位的堂屋部分，才会有些精美的木雕、彩绘等装饰部件。这种局部的华丽装饰，塑造了堂屋神圣的礼法氛围，也适度地向到访的客人展示自己家族的地位与财富。除堂屋以外，族人居住的房间基本都没有多余装饰。这与客家周边地区，如徽派建筑的精雕细刻、闽南民居的富丽华美、潮汕民居的金碧辉煌形成鲜明的对比。究其原因，一方面是因为客家人以农业为主业，所居之处多为丘陵山地，物产有限，而客家建筑体量大，营造工程花费甚钜，如何尽快保质保量完工成为首要的考虑，因此必需在石雕、木雕、砖雕、灰塑、剪瓷雕、彩绘等非功能性的装饰部件的使用上有所节制。另一方面，客家人一直禀承中原汉族的文化传统，继承了我国先秦以来“天时、地气、材美、工巧”的造物原则，以及“丹漆不文，白玉不雕，宝珠不饰”这种尊重材质本色的审美理念。客家建筑中不追求繁缛装饰的做法，也是我国传统造物思想中“材美工巧”以及儒家“质文并重”的美学思想的反映。
此外，在中国传统文化中，那些造型和装饰极尽繁琐、奢靡的器物，不仅在美学上被否定，而且还和国家的兴衰、民风的好坏联系起来。汉刘向《说苑·反质》中记载，秦穆公问由余：“古者明王圣帝，得国失国，当何以也？”由余曰：“臣问之，当以俭得之，以奢失之。”随后由余提到：“夏后氏以没，殷周受之。作为大器，而建九傲，食器雕琢，觞勺刻镂。四壁四帷，茵席雕文，此弥侈矣。而国之不服者五十有二。”那些过度装饰的器物成为一个国家趋向衰败的象征。同样，奢侈之风无疑也会导致家族没落。保持朴素本色，不过于追求奢华气派，也是客家建筑朴素外表下的另一层含义。