自从20世纪20年代抗生素被发现以来，抗生素对畜禽行业的发展与繁荣起到重要的作用，动物饲料中添加抗生素用于改善生长和预防疾病已长达60年时间。中国拥有全球最大量的畜禽饲养量， 根据调查报告显示，2013年生猪年出栏量7亿头以上，生猪饲养量约占全球的50%；白羽肉鸡出栏量42亿羽，优质鸡出栏量36.9亿羽，肉鸭出栏量28.9亿只（占全球的70%以上），肉鹅出栏量4.95亿只（全球的90%以上），家禽出栏量占全球的25%；蛋鸡存栏量约13-14亿只。基于如此庞大的饲养量，抗生素能快速有效治疗畜禽常见的传染疾病，而且成本较低，因此中国需要大量的抗生素用于畜牧业。有学者对中国抗生素使用情况进行量化研究发现，2013全年我国抗生素使用量为16万余吨，超过全球抗生素使用量的50%，在抗生素的使用上，48%的用于人，而52%的用于农业、畜牧业。
抗生素滥用情况：（1）防治动物疾病时盲目用药：由于信息不对称不共享，部分兽医和养殖者在治疗畜牧疾病时习惯使用青霉素、链霉素、土霉素、庆大霉素和磺胺类药物,这些药物对治疗动物大部分疾病都发挥较好的作用，然而长期重复使用会导致一些细菌产生耐药性。所以到目前为止，推荐的用药剂量已经不能控制疾病的发生。（2）我国养殖业的环境普遍比较落后，防疫水平也比较低，饲养管理等总体技术水平不高，为了大幅度提高畜禽的成活率，减少疾病的发生，在养殖过程中养殖户大量使用抗生素，且抗生素用量远超过治疗疾病的需求量。（3）有些生产饲料的企业为了一己私利，使用抗生素的目的就是突出饲料功效，并且在生产全价、浓缩、预混料中添加抗生素，养殖户在养殖过程中也大量使用抗生素，造成了畜牧业发展脱离不了抗生素，甚至过度依赖抗生素的现象。
学者付光栋根据《中国畜禽养殖中抗生素使用情况市场调研分析报告》总结：（1）饲料企业所用抗生素的市场规模大致在30~35亿元，其中，抗革兰氏阴性菌抗生素的市场规模约为5亿元，抗革兰氏阳性菌及广谱抗生素的市场规模在25~30亿元。（2）养殖场用药的市场规模远大于饲料厂，对于畜禽养殖场，抗生素支出约占用药总支出的70~80%。（3）出栏每头生猪的平均用药成本（含母猪用药）为19元/头；肉鸡用药成本平均为1.5元/只；蛋鸡养殖全程的用药成本平均为1.9元/只；奶牛场平均每头奶牛年用药成本193元。