目前不少人对什么是城镇化有些误解：有人简单地认为城镇化就是扩大城市规模、扩大城区范围；有人认为城镇化就是在农村建立新的城镇，“赶”农民上楼，让农民集中居住；有人则单纯地以数据作参考，认为有多少农民改变身份变成了市民就是实现了城镇化。不容置疑，这些认识都偏离了“城镇化”的根本实质，“城镇化”并非仅仅是城区规划范围的扩大，并非仅仅是新城镇的增多，也并非仅仅是非农业人口的增加。真正的城镇化是一个综合发展的过程，需要与之匹配的科学发展观作支撑，它应该让更多的人享受幸福生活，不仅使城镇原市民更幸福，而且要使农村新转移人口也能更幸福。只有这样，才符合实行城镇化道路的初衷，才符合社会发展的规律。
新型城镇化不同于传统意义上的城镇化，新型城镇化突出的是“新”，即城乡统筹、城乡一体、产城互动、节约集约、生态宜居、和谐发展。它是大中小城市、小城镇、新型农村社区互促共进和协调发展的过程。传统城镇化多是农民异地转移，进城务工经商。新型城镇化既鼓励和支持农民异地转移就业，更着眼于积极发展小城镇和新型农村社区，注重人口集聚与产业集聚的协调推进。
从根本上说，新型城镇化的本质是以科学发展观为统领的“人”的城镇化，也就是主要让大多数进入城镇时代的农民享有相适应的教育、卫生、医疗和社会保障条件，全面享受城市的公共服务和合法权益，用城镇“人”的方式生活。换句话说新型城镇化的本质就是以人为本，把传统农民转变成现代市民，使广大农民素质提升，生活质量提高，能够真正享有城镇化发展的成果。
目前，我国农村还比较落后，农业还没有完全实现机械化、现代化，解决好农业农村农民的“三农”问题仍然是国家工作的重中之重。传统农民长期生活在农村，以手工劳动为主要生产方式，收入水平较低，消费能力较弱，生活条件较艰苦，文化生活不太丰富，日出而作，日落而息，没有充分享受社会进步带来的实惠。新型城镇化最直观的目标就是要减少农民数量，有序推进农业转移人口市民化，更多地使农民、进城务工人员和他们的家属与市民一样，享有各方面平等的权利，享受均等化的公共服务，享受同质化的生活条件和社会福利。我们强调“人”的城镇化本质，就是“以人为本”，以后长期建设的目标就是把城镇建设成为劳动生产率更高、生活条件更优越、社会更和谐、文化更丰富、环境更适宜、安全更有保障、市民更有幸福感和成就感的居民聚居地。