（一）起步阶段
大连市在1987年初步建立外商直接投资制度，当时大连市自身的人力、物力、财力资源等都不足以吸引外资流入，能使用的外资金额也特别少，再加上大连市是沿海城市，不少国内外的游客会去大连游玩，因此外资主要使用在宾馆和酒店的建设上面。当时的大连市是作为我国首批批准的14个沿海开放城市之一，大连市政府十分重视对外经济开放政策，凭借着优越的地理环境位置以及政府的宣传支持，逐渐地吸引外资流入大连市。
（二）调整阶段
1987年至2001年为大连市外商直接投资发展的调整阶段。随着大连市独资企业及新办跨国公司数量的增加，外商直接投资规模逐渐加大，呈现出良好的发展趋势。在1992年邓小平南巡讲话后，鼓励全国上下对外开放发展，大量国外资金流入中国，而大连作为中国的港口城市，凭借着自身优越的地理优势，外商直接投资出现短时间的大幅提高。从大连市外商直接投资的起步阶段到大连市外商直接投资的调整阶段期间，大连市引入外商直接投资的金额总计达124.5亿美元，1996年新批准的外商直接投资的项目数约为800项，境外投资者在大连市投资的外企达到6000多家，外资直接投资的企业已经成为大连市经济企业的重要组成部分，推动着大连市经济的稳定发展。
（三）发展阶段
2002年至2014年为大连市外商直接投资的发展阶段，大连市从最开始的使用外资去追求发展的速度和追求发展的规模转变为去追求发展的质量，将外资投入到高新技术产业的发展当中。同时2014年，在大连市政府的努力下，国务院批准了金普新区的设立，金普新区成为了国内第十个国家级新区。正是新政策的发布为大连市带来了更多的机遇，吸引了更多的外商进行投资。2014年大连市国内生产总值达7655.6亿人民币，其中，第一产业、第二产业、第三产业的产值与前一年相比均有所增加，分别增加441.8亿人民币、3696.5亿人民币和3517.2亿人民币。
（四）稳定阶段
2014年至今，为大连市外商直接投资的稳定阶段。这几年大连市经济一直都保持着稳定的发展，2017年全年货物进出口总额为61789.87（百万）美元。2018年全年大连市在贸易经济中社会商品零售总额达3880.1亿人民币。根据国家统计局数据显示，2020年大连市全市实现地区生产总值7030.4亿元，同前一年相比增长0.9%。其中，第一产业、第二产业、第三产业的产值与前一年相比均有所增加，分别增加459.2亿元、2815.2亿元、3756.0亿元，增速分别为3.2%、4.3%、-2.5%。