作为一门社会科学，人类学主要研究人们对环境的情感、态度和行为，以及人们所生活的社会文化环境。工商管理与人类学有着多方面的联系，因此对管理科学而言，人类学是其理论来源之一，完全可应用于企业管理领域。简言之，人类学就是对人进行研究的学科。对于管理者来说,以文化人类学为基础，通过人性化管理是提高管理水平的有效方法。
管理人性化和科学化的方向，应当从人开始,为促进工商业的发展而充分发挥人的主观能动性。人类学基于文化取向的立场，在许多细节方面与其研究对象的文化之间构建起内在的多重联系，从而人文意义赋予企业管理实践之中。人类学所关注的文化，其实质内涵并非抽象概念，而是一种可被理解的生活常识。人类学家和一般人的差别之处在于，他们擅长于在日常生活的琐碎细节中找到“处理问题的有效措施”，而一般人的说话和行为方式，更多来自于日常生活习惯，即对外部世界不假思索的反应。
在现实的社会环境中，人类学家与研究对象进行真实的、毫不掩饰的交流，直观地了解人们的信仰、价值观和恐惧心理，从而形成了民族志的经典方法。在人类学的发展过程中，始终存在着不同的分支和方向。以文化人类学和体质人类学为例，一般而言，后者本身更偏重科学性，而前者更具人文特性，因此也易于被误认为缺乏科学氛围。这种人文与科学之间的争议，一直存在于学术界。
细致观察管理思想的发展和演变，以及两种不同文化间的冲突,不难发现,在不同文化的相互约束与校正下，科学管理规程理论与人文精神，均可稳步推进和发展。因此，对人类的分析研究，在许多情况下需要基于具体条件和环境进行，而非必须完全使用自然科学的广义分析方法。
事实上，人们的一切工商交易行为，说到底都体现着人与人之间的关系。工商管理学与人类学一样，属于社会科学和行为科学范畴。管理包含了人类的思想、概念、意志、情感和行为,具有不确定性、个体性、非定量性等特质,所以很难用一个纯粹客观的自然科学方法描述和分析。换句话说，它只能通过定性研究的方法来研究。至今在定性分析研究方法中，民族志作为经典的人类学传统研究方法，在企业管理领域得到了一定的应用。但是，传统人类学研究与真正意义上的工商人类学研究之间，除了技术手段上的不同外，还存在着另外一些差别，主要体现在具体研究对象的不同方面。传统民族志研究，通常侧重于非自我的他者文化，而工商民族志研究，则侧重于企业组织及其生产经营业务领域。当然，这种对象上的不同，并不妨碍相同方法的具体应用，而人类学之于工商管理的特殊意义，便在于其经典研究方法民族志的独特性。
民族志研究，主要采用参与式观察和深度访谈等定性方法，这与其他社会科学和管理学研究方法显然有差异。与管理学科相关的许多其他研究，以定量研究分析为主要方法。定性研究方法与传统的定量研究方法相比，是一种不同但却等价的选择，可随着环境的变化被灵活地加以应。且这种方法的有效性，在许多工商管理案例研究中得到了验证。工商管理学科不同于一般的科学研究，因为涉及工商企业文化的各个方面，往往无法数量化，非常难以得到统一的答案。而应用参与式观察和开放式问卷进行调查研究，可获得更具体与更直接的第一手资料。在深入访谈中，所涉及的问题范围可以非常广泛，答案也不会局限于一种，从而为企业管理研究的发展，留下足够的空间，且所得出的结论具有很强的应用性与时效性。