《德伯家的苔丝》对外部空间有很多描述，包括布莱克莫尔谷、纯瑞脊、泰波塞斯和燧石谷。苔丝的命运随着外部空间的变化而变化，可以说，外部空间在苔丝的命运中起着重要的伏笔作用。
（一）布莱克莫尔谷
美丽的布莱克莫尔谷是苔丝的出生地。“这片肥沃而隐蔽的田野，田野从不枯黄，泉水从不干涸”。这个安静而美丽的地方离伦敦只有四个小时的路程，但是它并没有被资本侵占。苔丝在这里长大，是一个美丽而纯洁的姑娘。可以说，苔丝是自然空间的产物。但由于地处偏远，与世隔绝，这里的村民无知而愚昧，特别是苔丝的父母，这预示着苔丝的悲剧。
哈代将人物形象和空间意象结合起来，充分象征和预设了主人公的性格和未来命运。环境优美的自然空间塑造了苔丝美丽的外表，远离尘嚣的孤山是封闭的传统社会的反映。“布莱克莫尔谷”的空间意象刻画了苔丝的性格，揭示了她的悲剧命运。
（二）纯瑞脊
随后，苔丝的父母强迫她去和曾在英格兰享有盛誉的德伯家攀亲。于是，她便离开了自幼生活的绿色山谷，来到一片她不熟悉的灰色平原。小说里对这一段的描写如下：
“身后是她出生的绿色山谷，前面是一个灰色的国度。她对这个陌生的地方一无所知。”
从这段从“绿色”到“灰色”的描述中，我们就可以看出布莱克莫尔谷和纯瑞脊之间的区别，暗示着苔丝的悲剧即将开始。
“群山陡峭，夜晚雾气弥漫，寒冷刺骨。年轻女性们轻浮放荡，人们酗酒、贪婪、懒惰、自私、冷漠。”通过对自然和社会的描写，哈代营造了一种压抑和焦虑的氛围。这预示着苔丝即将经历生命中的两个重大转折点——被亚历克诱奸，随后又被卡莱尔抛弃。
（三）泰波塞斯
第三个空间意象是泰波塞斯，苔丝在那里开始了新的生活。与美丽的布莱克莫尔谷相比，泰波塞斯是一个更加充满活力和清新的地方。风景如画的泰波塞斯给了苔丝灵感，使她重新相信生命的存在。就是在这里，她遇到了她的真爱---卡莱尔。面对卡莱尔的强烈追求，她最终决定嫁给他，并在他们的新婚之夜向他坦白了自己过去的不幸。然而，残酷的事实证明，苔丝并没有得到原谅，反而是丈夫的责骂和抛弃。极具有讽刺意味的是，她试图挑战传统的贞洁观念，但却受到更强的传统道德和宗教观念的束缚，这使得她的精神世界再次受到无情的打击。
哈代将泰波塞斯的空间意象与苔丝的悲剧命运巧妙地结合起来，使读者深刻体会到人物的轻松与挣扎、期待与痛苦。
（四）燧石山
当苔丝再一次被抛弃的时候，她又选择了逃离---逃到了寒冷、荒凉、阴郁的燧石山。哈代生动地描绘了燧石山贫瘠的自然环境，营造了一个荒凉且毫无生气的自然意象。毫无疑问，在这种环境下，苔丝过着艰苦而贫穷的生活。更加不幸的是，苔丝居然在这里遇到了亚历克，并受到了长期的骚扰。就在苔丝生活无以为继的时候，亚历克再次拿出哄骗的伎俩，利用她的贫穷，强迫她再次成为他的情妇。
这段对于燧石山的空间刻画，句句都在暗示着苔丝像一只无助的小鸟，在等待着死亡。面对她的，只有一个悲剧的结局。