根据国家统计局的定义，农民工指户籍仍在农村，年内在本地从事非农产业或外出从业6个月及以上的劳动者。农民工根据户籍所在地域分为本地农民工和外出农民工两类，即在户籍所在乡镇地域以内从业的农民工称为“本地农民工”，在户籍所在乡镇地域外从业的农民工被称为“外出农民工”。农民工返乡并不是一个新事物，而且返乡的原因既有群体性特征，又有个体化因素，因此返乡的队伍也是一直变动着的群体。
（一）返乡农民工的规模
有关调查数据显示，2020年全国农民工总量28560万人，比上年减少了517万人，其中，外出农民工16959万人，比上年减少466万人，下降2.7%；本地农民工11601万人，比上年减少51万人，下降0.4%。。这也是农民工群体首次出现负增长的情况，特别是外出跨省流动的农民工群体。另一方面，返乡创业人员规模则在增长。截至2020年，全国各类返乡入乡创业创新人员达到1010万人，比2019年增加160万人，同比增长19%，是近年来增加最多、增长最快的一年，其中80%是农民工。国家发展改革委预计到2025 年全国各类返乡创业人员达1500 万人以上。
（二）影响农民工返乡的因素
农民工返乡的影响因素，既有来自流入地城市的推力，又有来自流出地农村的拉力。
来自流入地城市的推力包括户籍制度的约束、受教育程度的限制、就业岗位的稀缺以及经济压力。户籍制度的约束是指农民工在流入地城市中无法享受流入地城市的住房、医疗、子女受教育、养老等福利待遇和优惠政策；由于生产技术不断更新，年龄大、受教育程度低的农民工很难找到合适的工作，或无法职业晋升、参加培训等；住房、子女教育、医疗等生活成本的增加也会成为农民工返乡的推力。
来自流出地农村的拉力包括来自土地的保障、家庭的需要、乡土情的呼唤等。农民工在家乡有一亩良田作为生活保障，加之结婚生子或父母子女照料的需要，还有那浓浓的乡愁乡情，随时都可能成为他们停歇的港湾。
在国家政策层面，党的十八大以来，已经先后出台了一系列支持农民工返乡创业、发展乡村经济的相关政策措施。这些政策和机遇，也会吸引农民工返乡，在家门口端起生活的饭碗。在实践层面，2015年以来，国家发展改革委会同有关部门分三批组织了341个返乡创业试点县（市、区）开展支持农民工等人员返乡创业的试点工作。这些试点地区积极探索适合自身的返乡创业模式与路径，形成了多层次多样化的返乡创业发展格局，积累了丰富的经验。国家层面的政策措施与社会支持也是全国范围内农民工返乡创业的外在推力。