包头市不仅是内蒙古最大的工业城市，也是国家重要的工业基地之一，早在“一五”计划时期，苏联援建的“156项工程”有6项建在包头。基于时代赋予包头市的使命和优越的资源优势，包头市建立以资源和工业为主导产业结构类型。自然资源不可再生，工业主导意味着转型困难，加上经济发展的重心越来越趋向沿海城市，这对于包括包头市在内的所有内陆城市经济发展而言是一个不利信号。
基于以上因素，本节围绕资源、产业结构、地理区位探讨包头市工业高质量发展的三大挑战。
（一）资源利用效率较低导致资源浪费
全球稀土看中国，中国稀土看包头。“稀土之都”是包头市近年来最有名气的城市名片。包头市白云鄂博是中国最大的铁矿、稀土、铌等多金属共生矿山，占全国稀土已探明工业储量的84%，分布集中且品位较高。巨大的资源优势本应是一种“祝福”，但如今看来包头市丰富的稀土资源却逐渐走向了“资源诅咒”的怪圈。2018年，包头市GDP增长只有6.5%，而稀土产业增长超过30%。造成这种趋势的主要原因是稀土资源的低效利用，主要体现在三个方面：1.包头市稀土加工产业大都处于产业链中低端，缺乏终端产品的生产能力。稀土开发后大多以初级产品形式出口，产品附加值低，经济效益低下。2.技术研发能力较差。拥有知识产权的新型稀土材料及器件生产加工技术较少，大多数专利还掌握在发达国家手中。3.技术人才匮乏。高新技术人才的流失导致研发和投入力量弱，成果转化率低。