英国具有精英文化传统，赫胥黎继承并发展了这一传统，创立了自己的精英文化工具论思想，即精英文化是在精英引领下通达平衡、自由与幸福的各种手段的集合。这是与英国传统的人文主义思想与博雅教育和自柯勒律治以来的文化精英主义传统一脉相承的。19世纪至20世纪前半叶的英国在卡莱尔、阿诺德、艾略特、利维斯等文化先驱们的引领下，形成了文化精英主义的传统，对于这一传统的了解对研究赫胥黎的精英文化观至关重要，赫胥黎是在继承前人的基础上又独辟蹊径，丰富和发展了文化精英主义，吸取了其中的精华思想，如卡莱尔的“平衡论”与“英雄论”，阿诺德的“完美人”，利维斯的“重视传统文学经典”与“细察”理论等，同时摒除了种族主义、文学中心主义等狭獈思想，形成了自己独特的、兼容并包的、多元复合的精英文化思想。
托马斯▪卡莱尔（1795年——1881年）是英国文化研究的先驱，他上承柯勒律治的文化思想，提出了自己的“平衡论”和“英雄论”以及“工作福音说”。他主张人要努力实现物质与精神的平衡，而实现平衡最好的方式就是工作。同时推崇英雄、伟人，认为伟人在人类文明进程中具有决定性的作用，殷启平在其《文化辩护书》一书中却指出：“与其说卡莱尔是在宣扬英雄崇拜，不如说他是在用往昔的英雄故事来反衬他生于斯、长于斯的那个没有英雄的时代，后者才是他的主旨。”不管怎样，卡莱尔认识到了英雄、伟人这些人类精英们在人类历史中所具有的不可替代的某种决定性作用，他认识到每个时代都需要英雄，需要真正的精英，正是这些时代精英们才能率先找到推动人类文明发展的光明之路，带领大众走向光明与幸福。他对时代精英引导与领袖作用的重视直接影响了后来的阿诺德、艾略特、利维斯以及赫胥黎等人。“文化”一词作为一个专门的学术术语在英国进行研究还要始于19世纪60年代的马修▪阿诺德，他认为“文化是对完美的追求。”自阿诺德之后，20世纪的两位文学家和思想家为英国精英文化的发展做出了重要贡献，他们是T.S.艾略特和F.R.利维斯。艾略特是英国著名的现代诗人，以长诗《荒原》闻名世界，他对“文化”的相关理论也颇有建树，艾略特秉持的是文化精英主义思想。在他看来，“文化必然与平均主义产生冲突，文化注定是拥有‘出身优先权的’少数人的专利。”可以说艾略特的“文化”是绝对的精英文化，是少数优秀人的文化，也只有这些有“出身优先权的”少数人可以具有和理解这样的文化，这些人处在人类文明金字塔的顶端，而金字塔底层的大众是无法逾越的。F.R.利维斯是现代英国著名的文学批评家，对英国的精英文化贡献巨大。英国学者麦基洛普评价利维斯道：“利维斯对于任何想理解这个世纪历史和文学批评理论的人来说都是一个里程碑式的人物。” 刘芸芳在《利维斯研究》一书中指出：“利维斯坚持精英文化立场，力图捍卫文化主义传统，奠定了英国文化研究的坚实基础。”可以说利维斯所主张的是一种“文学文化”。利维斯在《文学与社会》中反复提到“文学文化”一词，利维斯的“文学文化”“从本质上来讲是以文学为中心的文化形式，具有以其超越社会学和宗教准则的审美特质，实现了提升道德和人性意识的功能。认为只有文学才能传承文化传统，文学能打动人的情感和教导道德意识。”