《大闹天宫》和《西游记之大圣归来》是出自同一个经典IP进行改编的动画电影，两部影片存在很多共同点：同时肯定、赞扬孙悟空历经险阻、不屈不挠的战斗精神；歌颂中华传统文化中惩恶扬善、保护弱小的真善美精神；两部影片也都借鉴了譬如京剧、皮影、水墨画等中华传统文化元素，丰富剧情的画面质感，渲染独特的东方美学。然而两部影片又各具特色，让观众看到不同的改编版本对于同一个IP的区别解读。
（一）故事情节差异化
动漫电影《大闹天宫》改编自《西游记》的第三回到第七回，讲述了孙悟空去东海龙宫借宝后，龙王心有不甘，诉诸天庭。玉帝两次听从太白金星的建议，诱骗孙悟空上天宫，实则是软禁。猴王得知受骗后奋起反击，将天宫打的落花流水，回到花果山和猴子猴孙们过着幸福的生活。《大闹天宫》的剧情着力于取经前孙悟空和天庭的冲突，并在结局处迎合观众的观影心理，改编并设置了众神狼狈逃离、猴王摇旗庆功的圆满结尾，体现出孙悟空敢做敢当、机智乐观，肯定了他大胆反抗天威神权的无畏精神。整部影片主题鲜明、结局美好，对打斗过程加以艺术化处理，将暴力因素降到最低，使之更符合童话中曲折而光明的少儿倾向意味。
《西游记之大圣归来》的剧情取自《西游记》第九回：“陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本”，但是重新架构了故事情节。影片讲述了在五行山下沉潜五百年的孙悟空被儿时唐僧——江流儿意外解开封印后，在互相陪伴的冒险中重拾斗争精神、完成自我救赎的故事。电影用江流儿的唠叨、正义和热情，唤醒大圣内心蛰伏的战斗性，从刚开始的消极颓废到最后的大圣归来，跌宕起伏的情节隐喻英雄的成功并非一蹴而就。影片开场用关键性动作衔接《大闹天宫》的剧情，绚丽华彩的画面带出铭刻在观众记忆里的充满动能的打斗场面，充分发挥经典IP在两部电影剧情上的衔接，造成剧情有关联又有差异的整体观影效果。影片结尾用一句已经被落石掩埋、不知死活的江流儿喊的“大圣”给观众留下悬念，增加话题性和灵活性，释放观众的想象空间。
（二）人物形象个性化
孙悟空的形象在1941年的动画片《铁扇公主》中就曾出现过，除了雷公嘴、身材矮小、半蹲姿态、双手弯曲等猴子的典型特征以外，四肢纤细、手脚较大的形态模仿了华特迪士尼的米老鼠设计风格。《大闹天宫》中孙悟空的形象完全按照中国传统艺术进行设计和创造：猴王面部采用京剧中美猴王的脸谱元素，将红色的桃形布于眉宇之间，对应绿色的眉毛，舍去繁复的元素，活泼而简约；身体比例更加挺拔舒展，使得孙悟空在动作场面中的表现更加流畅、优美；服饰方面，孙悟空身穿鹅黄色上衣，腰束虎皮短裙，大红裤子搭配脚上的黑色官靴，外加脖子上的天青色围巾，完美对应导演万籁鸣“神采奕奕，勇猛矫健”的评价，将中国传统艺术风格发扬到极致。