扇子，对大家来说，再熟悉不过了，诸葛亮羽扇纶巾定天下，王羲之涂鸦纸扇助太婆，佛印沉扇水流东坡诗（尸）等经典故事，百姓们耳熟能详。起初，扇子，作为生活用品出现在百姓手中，后来成为身份的象征，不同的扇子折射出不同的身份，无形之中，让扇子承担了另外的价值。宝扇，羽扇，团扇，轻扇，由扇子引出的一出出故事，都显现在我们面前。
而怎么编制一把扇子，每个人都会有自己的办法，可以折纸扇，砍芭蕉做扇，编制羽毛扇，用绢布蒙起来当作扇，生活中几乎什么材料都可以用作制扇材料。这些扇子有一个共同的特点，几乎都是“折叠”出来的，没有“织”出来的，因为织出来的物件几乎都是“软绵”的，当然不适合当扇子。
但是，唯一既有“编”、又含有“织”技术的扇子，那就是“怀中抱子扇”。这是流传于今天江苏徐州、宿迁等地的一种蒲扇。这里是大运河与古黄河交汇地，古代沂水、泗水从这里流过。河边生长着一种蒲草，非常适合编制蒲扇。
蒲草，古人很早就知道它的特点，汉乐府诗《孔雀东南飞》中有“君当如磐石，妾当如蒲草。蒲草韧如丝，磐石无转移。”人们已经发现了蒲草的柔韧特点。又在汉画像石里，也有人手持蒲扇的图画。
其实，据徐州市睢宁县古邳镇（即古代下邳国都城所在地）的百姓介绍，传说东汉末年，各地军阀诸侯混战于此地，曹操、刘备在这里打仗。夏季士兵驻屯此地，呅叮虫咬，暑热烦燥，刘备看在眼里，非常着急，在巡查士兵时，发现河边生长有大量的蒲草，于是，伸手试了试，发现可以编制扇子。由于刘备早年在家里编草鞋，编制手艺好，现在用上了。于是刘备军中士兵很快学会了这门手艺，每人一把蒲扇，不再为暑热所烦。当地群众发现了这一秘密后，也来学习，于是蒲扇的编制手艺在当地流传下来。后来，有人问刘备，这扇子有名字吗？时值曹刘大战，他说，干脆叫“打操扇”吧，“操扇”这一名称就此传开了。