森林旅游业作为旅游业的一大类型，不仅仅是经济的重要组成部分，受到国家各级管理部门的重视，并且由于森林本身具有的环境与旅游双重价值，发展森林旅游业还对森林资源保护、人类康体以及环境修复等具有重要的价值，可以说，森林旅游是一种真正的生态旅游[1-2]。早在2003年，国务院就已经发布重要文件，即《中共中央国务院关于加快林业发展的决定》，文件中要求努力发展好森林公园、城市森林和其他游憩性森林，突出发展生态旅游等新兴产品产业[3]。2008年，《中共中央国务院关于全面推进集体林权制度改革的意见》中提出：在不破坏生态功能的前提下，利用森林景观发展森林旅游业，从而带动经济发展[4]。我国森林旅游大多脱胎于林场系统，由林场作为投资主体进行基本的旅游开发，以森林旅游带动其他产业的发展，实现经济效益的最大化。
生态茶园这一概念是借用生态学中普遍应用的“生态农场”的概念延伸而来的，以茶树作为主要农作物，在此基础上遵循生态学原理和生态学规律建设起来的农场。总结古今上下、国内外的经验，前辈们将生态茶园定义为：生态茶园是根据环境经济协调发展原则，按照生态系统内物种共生、物质循环、能量多层次利用的生态学原理，因地制宜地利用现代科学技术，运用系统工程方法，建立能够维持茶园生态平衡，促进茶园物质和能量良性循环，实现茶叶优质、高产、高效、无污染，达到社会经与生态效益协同发展[5-6]。生态茶园不仅具有提高森林覆盖率、涵养水源、改善土壤理化性质、提高土壤肥力等生态环境作用，而且有利于改善茶叶品质，提高茶叶质量卫生，从而提高茶叶经济效益。
随着社会经济的发展，生活水平的日益提高，人们对饮食质量的要求越来越高，对旅游的需求也逐渐向多样化发展，不再满足于单一的旅游形式，而是对各种旅游+生态+休闲相结合的旅游活动感兴趣，也更注重旅游活动的精神体验。为了使我国的茶产业能保持可持续发展以满足人们生活的需求，建设生态茶园是必由之路。