发展这一概念有生活、科学和哲学三个层面的含义之分。生活层面的发展是以人们对对某一事物的价值期盼以及与其期盼相一致的活动过程。这一层面的发展是以人的主观价值预期为基础，由于人的价值期盼具有主观性、片面性，有时忽视或脱离了客观规律性，如果以这种发展观指导实践活动，其结果与其预期目的就不一定相合，反而还会受到自然界的处罚。科学层面的发展是指在某一学科领域内，人们对这一领域的研究取得的突破性进展，从这个意义上来说，科学层面上的发展实际上是指认识的真理性。哲学层面的发展是前进性上升性的运动，标志着新事物的产生和旧事物的灭亡。以是否符合历史发展的方向，是否具有强大的生命力和是否代表最广大人民群众的根本利益作为判断新旧事物的标准。哲学层面的发展必然是以生活层面和科学层面为基础的具有高度综合性的发展。哲学层面的发展是哲学思维范式的社会发展理论，对生活层面的发展和科学层面的发展具有指导作用。
作为国家指南的发展应是带有全局性根本性的发展，是哲学层面的发展。依据这一认识，在人类社会的实践活动中，人们应该区别开哲学层面的发展和生活层面、科学层面的发展， 而在实际的社会实践中，人们没有认识到或者忽视它们的区别，在追求经济发展的时候，常常把增长当成发展。实际上发展与增长是两个层面的概念。增长是属于生活层面，单纯追求数量的增加，而发展是哲学层面的，是伴随结构调整，在提高质的基础上的量的增加。只有正相关的增长和认识才是发展，但负相关的增长和认识就不属于发展。比如杀鸡取卵式的增长和短视，虽然能在短期内达到人们的价值期盼和对事物某一局部或层面的认识，但是从人类社会和自然界的可持续发展来看，生活层面和科学层面的发展反而对人类的生存和发展带来许多危害，许多人为活动引起自然灾害就是如此。“我们不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行报复。每一次胜利在第一步都确实取得了我们预期的结果，但是在第二和第三步都有了完全不同的、出乎预料的影响，它常常把第一个结果重新消除。”