焦虑和抑郁是心身疾病中最常见的心境障碍，其影响因素包括了生理、心理、社会等多个方面，因此心身疾病中的焦虑抑郁状态常需要从多方面综合干预，且焦虑和抑郁具有易复发的特点，而运动疗法具有简便易行、低成本的特点，若能推广长期自主坚持，则对该疾病的防治有十分积极的意义。尽管运动抗焦虑背后的具体机制尚不明确，但Hanssen[10]等的一项研究初步表明运动能够通过改善患者认知、提高其注意力，从而起到一定的抗焦虑作用。Olafsdottir[11]等的一项研究中将运动锻炼计划与团体心理治疗进行了对比，结果表明与团体心理治疗相比，锻炼计划可用作抑郁和焦虑症患者的治疗选择，且效果良好。
Nabkasorn等[12]已通过随机对照实验确定锻炼（慢跑）可以减少抑郁和焦虑。Emily[13]等研究检验了两种主要的运动训练方案:中度持续训练(MCT)和高强度间歇训练(HIT)对久坐的大学生抑郁症状和促炎细胞因子（肿瘤坏死因子α(TNF-α)、白细胞介素- 6(IL - 6)、β(IL-1β)及c反应蛋白(CRP)）的影响，结果为中等强度锻炼者促炎细胞因子和抑郁水平均下降，高等强度锻炼虽然达到降低抑郁症状，但也增加了压力。国内贾龙[14]等研究了不同运动项目对焦虑抑郁情绪的作用，表明中等强度登山运动、太极拳、民族舞蹈均可有效改善焦虑抑郁情绪，但不同运动项目产生的心理裨益有所不同。因此，一定强度和持续时间的运动确能有效改善焦虑抑郁情绪。虽然运动锻炼这种干预方式相较于服药或心理治疗是一项艰苦的工作，但它增强了患者生存的感觉，让患者觉得自己正在做一些有益于自身的事情，这些感受与他们在抑郁症期间所经历的麻木和消极形成鲜明对比，因此，运动锻炼可以改善患者对身体能力的感知，并创造活力感，改善他们的抑郁状态。