2.1桂枝汤的作用
《素问·举痛论》说：“营卫通，腠理开，汗大泄。”《素问·阴阳别论》说：“阳加于阴谓之汗”。《灵枢·营卫生会》说：“夺血者无汗，夺汗者无血”。脾胃化生的水谷精微，以三焦为通路的称之为营卫，出于人体体表的称之为汗，三焦除了供人体营养外，还有一部分用通过皮肤与外界沟通，这部分即是汗。三焦功能正常，营卫运行有度，则排汗正常，反之，若汗液排泄不正常，也就反映了三焦功能的失常。
《伤寒论》53条说：“病常自汗出者，此为荣气和。荣气和者，外不谐，以卫气不共荣气谐和故尔。以荣行脉中，卫行脉外。复发其汗，荣卫和则愈。宜桂枝汤。”54条说：“病人脏无他病，时发热、自汗出，而不愈者，此卫气不和也。先其时发汗则愈，宜桂枝汤。”营卫不和导致的自汗，反映了三焦的失司，所以桂枝汤有恢复三焦功能的作用。
桂枝汤为太阳病的主方，“太阳之为病，脉浮，头项强痛而恶寒。”虽然太阳病的提纲是头项强痛，但以太阳病表现的身体任何部位的疼痛皆可用桂枝汤来治疗。《伤寒论》第62条:“发汗后，身疼痛，脉沉迟者，桂枝加芍药生姜各一两人参三两新加汤主之。”在桂枝汤基础上加入养阴之芍药，益气之人参，温中之生姜，治疗身疼痛。《金匮要略》中有“伤寒八九日，风湿相搏，身体疼烦，不能自转侧，不呕不渴，脉浮虚而涩者，桂枝附子汤主之。若大便坚，小便自利者，去桂加白朮汤主之”的条文，桂枝附子汤以桂枝汤为基础，加附子而去芍药，说明桂枝汤就有止疼的作用。现代动物实验证实桂枝汤中的桂皮醛、桂皮酸、香豆素、原儿茶酸等都有抗炎抗菌作用，可降低关节液中有关物质活性，增加动物的疼痛阈值，镇痛作用明显。
2.2小建中汤与三焦的关系
这就很好理解《伤寒论》100条说的“伤寒，阳脉涩，阴脉弦，法当腹中急痛，先与小建中汤；不差者，小柴胡汤主之。”小建中汤以桂枝汤为基础治疗疼痛，以调节三焦功能为根本，加入饴糖而倍芍药。芍药合甘草为芍药甘草汤，又名去杖汤，甘寒养阴，在第29条中，“若厥愈足温者，更作芍药甘草汤与之，其脚即伸。”其能缓身体的挛急痛。饴糖能缓，且引药入人体中部，所以小建中汤能够调节三焦功能失常引起的腹痛，并不是因寒导致的腹痛。